Эту планету никогда не спутаешь с другой. Она действительно необыкновенна
Причем поначалу исследователи не могли понять, что такое они видят в телескопы. В 1610 году Галилео Галилеем было опубликовано сообщение о том, что отдаленнейшую из планет он «увидел тройной». В то время Сатурн как раз считался отдаленнейшим, а кольца в свой телескоп Галилей увидел в виде двух пятен тумана по бокам от планеты. По-настоящему кольца разглядел у Сатурна Христиан Гюйгенс 50 лет спустя, а чуть позже Жан-Доминик Кассини сообщил, что между кольцами существует щель.
Любопытно, что эти два ученых, живших в 17 веке, до сих пор принимают участие в исследовании Сатурна. Точнее, не они сами, а космические аппараты, названные в их честь. «Кассини-Гюйгенс» - автоматический аппарат, в его составе станция «Кассини» - она исследует планету с ее загадочными кольцами (станция теперь первый искусственный спутник планеты), и спускаемый зонд «Гюйгенс». Аппарат был запущен в космос в 1997 году, а системы Сатурна достиг через семь лет.
Иммануил Кант, Иоганн Кеплер, Симон Лаплас, Джеймс Максвелл – их имен связаны с исследованием таинственных колец. Больше всего ученых волновало их происхождение и состав. Что это – твердые полосы вокруг планеты, облака газа, а может, обломки других космических тел?
В конце 19 века сначала в теории, а потом и благодаря наблюдениям была подтверждена высказанная еще Кассини теория о метеорном строении колечек, к тому времени их обнаружили десять. Жителям Земли явно видны три кольца, получивших названия А, В и С. Наружное – это кольцо А. второе, самое яркое и широкое – кольцо В. Между первым и вторым находится щель (или деление) Кассини. Бледным, полупрозрачным кажется нам внутреннее кольцо С.
Ученых современности, как и их предшественников, не переставала волновать эта планета. В прошлом веке накопились новые данные о загадочных кольцах. Их ширина – около 300 тысяч км, но в толщину они невелики, несколько десятков метров. Летательные аппараты определили, что видимые нам кольца состоят из множества других, более узких колец.
И все они состоят изо льда, то есть из отдельных ледяных пылинок, кусочков и кусков (это доказал спектральный анализ). Частицы движутся практически с одинаковой скоростью, причем если наблюдать за соседними, они кажутся неподвижными относительно друг друга – настолько их скорости синхронизированы. Но не всегда – иногда они и сталкиваются.
От года к году внешний вид колец изменяется для нас, так как плоскость колец наклонна к плоскости орбиты самого Сатурна, их видимая ширина максимально заметна нам в течение года, затем она уменьшается, и через 15 лет становится едва различимой чертой. Затем все в обратном порядке. Но кольца могут исчезнуть и на самом деле: со временем ледяные частицы соединяются между собой и медленно опускаются на планету. Когда-то она поглотит свои украшения, но это будет спустя миллионы лет.
Сама планета, кстати, не имеет твердой структуры, она практически полностью состоит из гелия, водорода и примеси других газов (метан, аммиак). Сатурн в Солнечной системе – вторая по величине из 8 планет, он не намного уступает гиганту Юпитеру, но вот по массе в три раза уступает великану. Ученые определили, что найдись океан, способный вместить Сатурн, тот не тонул бы, а плавал в нем как большая мармеладина.
И еще интересный факт о Сатурне – его спутники. Их насчитывается на сегодня 62. Причем «на сегодня» - важное замечание: 2 последних спутника были открыты всего четыре и три года назад, так завтра о загадочной планете завтра мы тоже, возможно, что-то узнаем – исследования продолжаются.