Вообще, коренными жителями Курильских островов были айны. "Куру" на языке айнов значит "человек". Айнов стали называть курильцами, а острова - Курильскими.
В 1646 году о Курилах и населявших их айнах рассказывал казак Нехорошко Колобов (любящие родители постарались с именем, конечно), участвовавший в экспедиции Ивана Москвитина к Охотскому морю. В 1649 году русские первопроходцы впервые увидели острова Курильской гряды. Отряд в 17 человек под предводительством Федота Попова, путешественника-торговца, открыл пролив между Камчаткой и островом Шумшу.
Японцы же открыли Курилы благодаря экспедиции на Хоккайдо и Сахалин в 1635 году. В 1635-37 гг. японцами были составлены первые карты Сахалина и Курил. Они увидели острова, выходит, раньше русских путешественников.
Пока Россия и Япония только приноравливались к колониальному делу, матёрые голландцы были тут как тут во главе с Мартином де Фризом. В 1643 году де Фриз высадился на Урупе, установил деревянный крест на горе и объявил остров собственностью Ост-Индской компании. Тогда этого было достаточно: ткнул стяг или крест - и земля твоя, если она ничья.
В 1697 году Владимир Атласов совершил поход на Камчатку и увидел острова, вот, что он вспоминал:
А против первой Курильской реки на море видел как бы острова есть, и иноземцы сказывают, что там острова есть, а на тех островах городы каменные и живут люди, а какие - про то иноземцы сказать не умеют. А с тех де островов к курильским иноземцам приходит ценинская посуда и платье даб полосатых и пестрых, китаек и лензовые азямы. И сказывали те курильские иноземцы, что де тою посуду и одежду дают им даром, а ни на что не покупают. А на чём с тех островов к курилам приходят, того иноземцы сказать не умеют.
В 1711 году на Курильские острова впервые высадились русские. Экспедиция не была плановой, просто взбунтовавшиеся казаки решили попросить прощения таким образом: совершить полезное дело на благо государства. Отряд казаком с Камчатки высадился на северном острове Шумшу, где побили айнов. Затем они отправились на остров Парамушир, где им дали отпор и отказались платить ясак (налог). Но в 1713 году 55 казаков и торговцев снова отправились на острова и принудили айнов признать власть России над ними. Двух айнов, на всякий случай, взяли в заложники. И один из них, Шинотай, "выложил" сведения об островах Курильской гряды и японском Хоккайдо.
В 1719 году Петр I решил взять быка за рога: отправил экспедицию Ивана Евреинова и Фёдора Лужина на Камчатку, а те взяли и дошли до острова Симушир. Острова были включены в состав России. Этому свидетельствует Генеральная карта Иркутской губернии 1776 года.
В 1778 - 1779 гг. дворянину Антипину и посадскому Шабалину удалось привести в подданство около 1500 курильцев с островов Итуруп и Кунашир, а также японского Хоккайдо. Увлеклись Антипин и Шабалин. Интересно, что жители Курил были освобождены ото всех податей, которые были на тот момент в России. Спасибо курильцы должны сказать императрице Екатерине Великой за этот щедрый дар.
В "Пространном землеописании Российского государства…" 1787 года был указан 21 курильский остров, принадлежащий России, вплоть до Мацумая (Хоккайдо), где имелись японские поселения.
Русские и японцы впервые столкнулись на Хоккайдо в 1778 году, куда обои приезжали торговать с айнами. Европейские державы пытались не дать России спокойно колонизировать острова, распуская слухи, что Курилы - это плацдарм для нападения на Японию. Россия, дабы не провоцировать японцев не оставляла войска на островах. Японцы считали иначе: раз Россия не ведёт активную колонизацию, то почему бы не вести её японцам? В 1786-87 гг. японцы вынудили покинуть русских промысловиков Кунашир и Итуруп, а в 1798 году японский отряд уничтожил все свидетельства пребывания русских на двух островах. В 1799 году на Кунашире и Итурупе были организованы японские заставы для охраны островов и японских судов.
Русские ответили. Представитель Российско-американской компании решил провести силовую акцию. В итоге были уничтожены японские суда и фактории, даже сожжено японское селение. Это ухудшило отношения между двумя странами.
В годы Крымской войны, чтобы не иметь проблем на востоке, Россия подписала с Японией первый дипломатический документ, в котором был пункт разграничении Курил: Россия отказалась от Кунашира, Итурупа, Шикотана и Хабомаи. Острова к северу от Итурупа объявлялись российскими. Сахалином оставался в совместном владении.
В 1875 году Россия и Япония совершили обмен: Сахалином стала владеть Россия, а всеми Курилами - Япония.
В 1905 году по Портсмутскому миру, завершившем русско-японскую войну, пришлось отдать Японии южную часть Сахалина и Ляодунский полуостров с Порт-Артуром.
Следующий события относятся к завершающему этапу Второй мировой войны. На Ялтинской конференции было решено, что СССР объявит войну Японии, а когда победит, вернёт Сахалин в полное владение и Курилы. На Потсдамской конференции от Японии требовали капитуляции, ограничив их суверенитет островами Хонсю, Хоккайдо и Кюсю. В ходе войны с Японией СССР заняли Курильские острова. 2 сентября Япония капитулировала, и в силу вступили решения Ялтинской Конференции о владении СССР Сахалином и Курилами.
Казалось бы, что всё предельно ясно. Курилы и Сахалин стали полностью российскими на основании статей Ялтинской конференции. Более чем легитимно. Но вмешались американцы. Сначала они решили пересмотреть условия капитуляции Японии, не уточнив, в чью пользу отторгаются Курилы. И в 1951 году Япония подписала Сан-Францисский мирный договор с этими условиями, а СССР и страны социалистического блока отказались подписывать. В 1952 году Конгресс США принял резолюцию, в которой Курилы и южный Сахалин
…рекомендовано считать незаконно отторгнутыми японскими территориями
Госдеп США одобрил резолюцию в этом же году и придерживается её и по сей день.
В 1956 году СССР и Япония подписали декларацию о прекращении военного состояния между двумя странами. После подписания полноценного мирного договора СССР обязался передать Японии Хабомаи и Шикотан, но Япония отказалась подписывать мир под давлением США, которые угрожали не отдать японцам остров Окинаву, а также не захотев отказываться от претензий на Итуруп и Кунашир.
Подводя итог, можно утверждать, что СССР получил Сахалин в полное владение и Курильские острова законно, основываясь на решениях Ялтинской конференции.
На курилах проживают около 20 тыс. человек, которые испытывают проблемы с дорогами, сотовой связью и прочими благами цивилизации. С внешним миром курильцев связывает только паром на Сахалин. Если России нужны эти территории, однозначно, ими нужно заниматься так, как взялись за Крым.
В последнее время японский интерес к возвращению Курил возрос. Делаются заявления, проходят встречи на высшем уровне. Не удивлюсь, если Россия и Япония вернулись к обсуждению договора 1956 года, но вот только на каких условиях? Оптимизм японской стороны настораживает.
О чём не договаривали в СССР и Китае: бой на острове Даманский. Нарратив
Симодский договор России и Японии от 7 февраля 1855 года. Статья