Космодесантник выглянул из-за угла и спустя мгновение спрятался:
- Сэр, коридор чист, впереди заслонка.
- Принято, - сухо ответил сержант и бросился вперед.
Тяжелые шаги его штурмового экзоскелета заставляли стены слегка вибрировать. Когда он поравнялся с разведчиком, тот выскочил в коридор и побежал дальше с криком:
- Прикройте.
Сержант слегка выступил из-за угла и активировал пулемет в боевой режим. Железная болванка начала быстро вращаться, а системы наведения появились на стекле бронешлема.
Разведчик добежал до заслонки, присел на одно колено и подключился к панели управления замками.
- 2 минуты, сэр, - сообщил он сержанту, не отрывая глаз от индикатора взлома, который плавно убывал в нижней части виртуального дисплея.
- Принято, - сержант замедлил дыхание, готовясь встретить врага.
Громко щелкнули замки, заслонка чуть поддалась вперед и резко взмыла вверх, открывая проход.
- Чисто, сэр, - доложил разведчик и скрылся в проходе.
Сержант деактивировал пулемет и последовал за соратником.
На металлическом полу разблокированного коридора лежали окровавленные трупы космодесантников. Рядом с одним из павших присел разведчик.
- Их экзоскелеты, сэр… - разведчик повернулся на старшего.
Сержант с трудом оторвал взгляд от лица одного из бойцов, на котором застыла странная смесь ужаса и облегчения.
- Что могло оставить эти порезы?
- Понятия не имею, сэр. Экзоскелеты, по сути, чистая дюрасталь. Только мощный лазер может их расплавить, но он не оставит таких следов.
- Все это мне совсем не нравится, Купер… - сержант потрогал еще несколько похожих отметин на раме экзоскелета павшего десантника и резко встал.
- Что бы это ни было, оно очень опасно, будь начеку!
Разведчик осторожно ступал между телами, медленно приближаясь к очередной заслонке. Сержант занял позицию за углом и активировал пулемет.
- 2 минуты, сэр…
- Принято.
Когда заслонка растворилась в воздухе, страшный оглушительный рев вырвался из образовавшегося прохода. Сержант задержал дыхание, внимательно следуя взглядом за автоматическим прицелом, который блуждал в поисках цели.
Разведчик медленно стал пятиться назад, судорожно сжимая лазерную винтовку в руках.
Из темноты примыкающего сектора медленно появилось оно. Что-то при сильном упрощении напоминавшее скорпиона. Только высотой не менее двух метров и с телом длинной около пяти. Четыре пары зловеще клацающих клешней и десятки конечностей для передвижения. Панцирь покрыт острыми шипами, на которых там и тут еще была видна кровь и плоть ранее поверженных.
Чудовище вновь заревело. От неожиданности разведчик оступился и упал между мертвецами.
- Не вставай! - прокричал сержант и нажал спусковой крючок.
Из вращающейся болванки вырвались пули с антиматерией и устремились в сторону врага. Чудовище с невероятной скоростью и грацией свернулось в клубок, спрятав все свои уязвимые части внутрь, выставляя вперед толстый панцирь как заслон.
Пули разрывались о панцирь, оставляя на нем лишь царапины.
Сержант не реагировал на сигналы перегрева и показатели остатков боеприпасов, он видел, что не наносит хоть сколько-нибудь значимого ущерба, но не мог убрать палец с курка.
Он вышел из-за укрытия и двинулся навстречу врагу, плотным огнем удерживая того на месте.
- Купер, вставай! Слушай внимательно мой приказ: бегом на спасательную шлюпку, вернешься на крейсер, доложишь капитану обо всем, что видел.
- Но, сэр… - перепачканный в крови павших собратьев разведчик поднялся на ноги за спиной сержанта и застыл в нерешительности.
- Я сказал ВЫПОЛНЯТЬ! - крикнул сержант и двинулся дальше.
Разведчик побежал в противоположную сторону. Когда в проходе он обернулся, пулемет сержанта замолчал. Чудовище неторопливо расправило конечности и нависло над крошечным человеком. Сержант бросил теперь уже бесполезный кусок железа на пол, нажал кнопку на шлеме и снял его. Не торопясь он вставил в зубы сигарету и закурил.
- Я встречал создания и пострашней тебя… - сержант криво улыбнулся и выпустил дым в сторону чудовища, которое слегка попятилось от такой наглости.
Чтобы не пропустить новый рассказ, подписывайся на мой канал.