В начале 19-го века начался всплеск интереса к домашнему хозяйству. Даже богачи, не считавшие свои расходы, следовали моде и сами "затоваривались" на рынках хотя бы раз в неделю. Мода эта пришла из Англии, которую считали образцом с идеальной экономикой и правильным ведением хозяйства её жителей.
Закупались товарами богатые жители Петербурга, как правило, в субботу. С 9 утра колонна экипажей выстраивалась у Гостиного двора, и толпы роскошно одетых дам с лакеями штурмовали торговую галерею. В Гостином дворе продавалось всё за исключением мяса, рыбы и зелени. Всё это покупали на Сенном рынке – уже после шопинга в Гостином дворе. Понятно, что на Сенном было дешевле и ездили туда чаще, но Гостиный двор считался лучшим в столице.
Правда, были и иные мнения. Вот отрывок из очерка «Письма провинциалки из столицы» в газете «Северная пчела» за 1830 г.:
«Я хоть и патриотка, но не люблю покупать в Гостином дворе. Для меня несносен этот гостинодворский обычай заказывать в лавку. Чуть взглянешь на двери, тотчас и зашикали: чего прикажете-с, шелковые материи-с, кружева-с. Войдешь в лавку, спросишь что-нибудь, начинается раскладка товара, сперва самой низкой доброты, а потом постепенно всё лучше и лучше, если приметят, что знаются на товарах. Беда неопытным! К цене нельзя примениться: запрашивают вдесятеро и больше, торгуются, складывают товары, опять раскладывают, то выпускают из лавки, то удерживают, то просят возвратиться! Настоящая комедия! И точно надобно уметь сыграть свою роль, не показать ни голосом, ни движением, что вещь нравится, а не то тотчас запросят в двадцать раз более настоящей цены».
В то время услуга доставки товаров на дом ещё не работала, поэтому всем приходилось самостоятельно идти в лавки. Помещения же не отапливались, в большие морозы (в 1811 г. температура опускалась до -40°С) торговцы целыми днями пили горячий сбитень, прыгали и хлопали усердно руками. Торговля в зимнее время шла до 4 часов (быстро темнело, лавки почти не освещались), в летнее время – до 6 вечера.
Мода на экономические покупки и ведение хозяйства была недолгой, регулярные поездки на Сенной рынок прекратились, закупки великосветские дамы и господа перепоручили дворецким, поварам и лакеям. В быту высшего круга осталось только посещение Гостиного двора, даже чаще, чем только в субботу.