Марс является второй планетой земной группы, имеющей естественные спутники. Но, в отличие от Земли, у которой всего один спутник, у красной планеты их целых два, что мы можем легко обнаружить на карте Солнечной системы. Почему же так получилось?
Скорее всего, такая ситуация связана с расположением нашего ближайшего соседа Марса. Как можно увидеть на карте, он находится в непосредственной близости от внушительного пояса астероидов, орбита обращения которых вокруг центральной звезды проходит непосредственно между околосолнечными орбитами Юпитера и Марса. А если мы обратим внимание на незначительные размеры и довольно неправильную форму естественных спутников, мы можем и сами придти к логичному выводу об их астероидном происхождении.
Скорее стоит задать вопрос не о том, почему у Земли нет второго спутника, а о том, почему Марс не имеет столько спутников, сколько их, например, у Юпитера. А сколько точно их у Юпитера выясняется и по сей день. Возможно, мощная сила гравитации газового гиганта перетянула большую часть астероидов поближе к себе.
Появление на карте Фобоса и Деймоса
Впервые нанесены на карту марсианские соседи были в 1877 году. В этом году, 12 августа американский астроном А. Холл представил официальные доказательства наличия спутников у красной планеты. И хотя об их существовании свои предположения высказывал еще знаменитый Кеплер, слава пополнения карты новыми объектами досталась Холлу.
Спутники Фобос и Деймос получили свои названия из того же неисчерпаемого источника, что и их центральная планета, - из античной мифологии. И если в мифах Древней Греции Марс является богом войны, то Фобос и Деймос (в переводе с греческого «Страх» и «Ужас») являются его сыновьями и вполне логичными спутниками кровожадного бога.
Общие сведения о марсианских спутниках
Фобос и Деймос отличаются по своему размеру в два раза. Деймос меньше своего коллеги, его размеры - 5, 5×6, 0×6, 5 км., и при этом он находится на большем удалении от центральной планеты, которое составляет 20 000 км. (Фобос обращается на расстоянии 9 400 км.). Поэтому на нем не срываются с места валуны под воздействием приливной силы Марса, как на его «брате». Но атмосфера отсутствует на обоих спутниках из-за их малой массы, не способной удерживать газы у своей поверхности.
Если Фобос буквально проносится над красной планетой за 7 часов 40 минут, то период обращения Деймоса составляет более тридцати часов (30 ч. 18 мин.). Кроме того, этот неторопливый малыш считается наименьшим естественным спутником во всей Солнечной системе. И, по прошествии времени, он окажется единственным марсианским соседом, так как близко расположенный Фобос обречен упасть на поверхность планеты.
Чрезвычайно интересным является тот факт, что наличие у Марса двух спутников вначале предсказал писатель Джонатан Свифт в своем знаменитом произведении «Приключения Гулливера». Такое прозрение в истории встречается довольно редко.