Считается, что изначальными поселенцами острова Шри Ланка были веды. Точных сведений о том, как и когда населялся остров нет, но существуют теории, что более 500 000 лет назад остров уже был населен.
Первые документальные рассказы о Шри Ланке отражены в Летописи Дипавамса и Махавамса - 4-6 века н. э. В них рассказывается о первых посещениях Будды острова и развития буддизма на Шри Ланке.
Сам буддизм появляется на острове еще в 3 в. до н. э. А предки основного населения нынешней Шри Ланки - сингалы и тамилы появились на Цейлоне еще в 6 в. до н. э. и образовали на нем свои поселения.
Сингалы и тамилы - переселенцы из Индии, но с разными языками и религиями. Сингалы разговаривают на сингальском языке, исповедуют буддизм или, в меньшей мере, христианство. Тамилы общаются на тамильском языке и в основном индуисты, часть мусульмане.
Дальнейшая история Шри Ланки до 16 в. связана с освоением острова этими народностями. Сингалы заселили даже соседние Мальдивские острова. Образовывались различные государства со столицами в Анурадхапура, Полоннарува и Канди - последняя столица сингальских королей. Эти города будет интересно включить в свою экскурсионную программу, если позволяет время.
В 1505 году частично остров был захвачен португальцами, независимость удалось сохранить только провинции Канди. Португальцы присутствовали на острове до 1658 года, когда основную часть острова взяли под свой контроль голландцы, призванные правителями Канди на помощь для освобождения от португальцев. Но голландцы не поторопились уходить с острова и пробыли на нем еще около 140 лет.
В конце 18 в. на остров прибыла Великобритания, у которой были разногласия с Голландией и начала захватывать весь остров. Где-то силой, где-то хитростью. В итоге в 1818 году Великобритания распространила свою власть на всей территории острова. После захвата англичане начали активно колонизировать остров и развивать на нем плантационную промышленность.
Власть Великобритании на острове Цейлон действовала до 1948 года, когда была провозглашена независимость Шри Ланки. Страна и остров получили свое нынешнее название Шри Ланка в 1972 году. До этого момента остров был известен под названием Ланка и Цейлон.
Сейчас сингальцы в основном проживают на южной части острова и составляют 74% всего населения. Тамилы занимают северные территории (18% населения).