Советские военнопленные все чаще использовались для принудительного труда с 1941/42 года. С «восточными рабочими» обращались особенно жестоко, а некоторых ловили как собак.
20 февраля 1942 года, 75 лет назад, Генрих Гиммлер издал специальное постановление согласно которому на предприятиях Германии должна была использоваться иностранная рабочая сила.
Во время Второй мировой войны огромный рынок принудительного труда стал неотъемлемой частью немецкой повседневной жизни. Каждый город был покрыт сетью трудовых лагерей. В одном только Мюнхене их было несколько сотен, которые были разбросаны по всему городу. В апреле 1943 года генеральный консул Швейцарии в баварском мегаполисе сообщил:
«В полдень на улицах Мюнхена можно услышать все языки Европы, кроме немецкого».
К лету 1941 года в германском Рейхе работало около трех миллионов иностранцев. главным образом в сельском хозяйстве, в том числе 1,2 миллиона французских военнопленных и 700 000 польских гражданских рабочих. С провалом блицкрига в Советском Союзе и переломом войны в 1941-42 годах спрос на рабочую силу в немецкой оружейной промышленности резко возрос.
Теперь Гитлер также одобрял то, что он ранее по идеологическим причинам запрещал: наем советских военнопленных, из которых большинство концу 1941 года погибло от голода.
20 февраля 1942 года рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер издал постановление об «использовании труда с Востока». Так называемые восточные рабочие должны быть подвергнуты обширной дискриминации и социальному контролю. Они должны были носить специальный восточный знак (OST) и размещаться в изолированных лагерях с колючей проволокой.
Вербовщики выслеживают мирных жителей
Под командованием Фрица Заукеля, уполномоченного по труду, вербовка рабочих на оккупированных советских территориях сопровождалась регулярной охотой на мирных жителей:
«Людей теперь ловят как собак», - жаловался украинский крестьянин осенью 1942 года. В целом число иностранных принудительных работников из почти 20 европейских стран к осени 1944 года выросло до 7,6 миллиона человек.
Самую большую группу составили 2,8 миллиона «восточные рабочие», за которыми следуют 1,7 миллиона поляков. Каждый четвертый прибыл из-за рубежа и был занят в промышленности и сельском хозяйстве. На некоторых военных заводах их доля составляла от 70 до 80 процентов.
Только массовое использование принудительного труда позволило гитлеровской Германии продолжать войну до весны 1945 года. В иерархии, классифицированной в соответствии с расистскими критериями, «восточные рабочие» занимали самые низкие места. В соответствии с указами февраля 1942 года они подвергались каждодневному насилию и содержались в плохих условиях.
«Мы плачем каждый день и каждый час и думаем о доме. Здесь мы ничем не лучше свиней», - писали двое молодых русских своим родственникам.