Молодая девушка лет двадцати гладила свое новое платье, которое планировала надеть сегодня. Сегодня она планировала пойти на танцы, а после ее ждал поход в театр. На ее губах блистала улыбка. Сегодняшний день обещает быть прекрасным.
Неожиданно ее вырывает из мыслей голос Молотова, прозвучавший по радио. Сообщение о том, что враг напал без объявления войны, привел девушку в ужас. Ее руки затряслись, а взгляд полный ужаса был устремлен в окно. Тихо…такая тишина, которую неожиданно прерывает звук раскрывшийся двери. Ее подруга стояла в дверном проеме. Такая потерянная и такая напуганная.
- Война… Война началась, - ее голос хриплый и надломленный, а в глазах какое-то неверие происходящего.
Вечером того же дня много молодых парней и девчонок собрались возле того самого театра, где должно было состояться долгожданное представление. Только вот теперь повод был совершенно другой.
Сегодня 22 июнь 1941 года, без объявления войны, германские войска напали на Советский Союз. Все были взволнованы, всех интересовал вопрос: А что же будет дальше?
Тогда они даже представить не могли, что им предстоит испытать. Большинство из них уйдут на войну добровольцами. Их будущее будет разрушено. Кто-то падет смертью храбрых, кто-то доживет до окончания войны, но они больше никогда не будут прежними.
Анастасия Васильевна Попова именно такое имя числится во всех официальных источниках. Однако в обычной жизни ее все называли Надеждой.
В 1936 году Надежда поступила в аэроклуб в городе Сталино и после окончания учёбы в 1937 году осталась в нем для дальнейшего обучения на инструктора. В 1939 году была направлена в Херсонскую авиационную школу, а по ее окончании, продолжила обучение в Донецком военном авиационном училище и получила диплом лётчика-штурмана.
Для Нади, как и для всех война началась неожиданно. Она делала все, чтобы оказаться в действующей армии. Осенью 1941 года ей удалось добиться своего. Она прибыла в город Энгельс, где формировались три женских авиаполка – истребительный, пикирующих бомбардировщиков и полк ночных бомбардировщиков.
Надежда сама попросилась в полк ночных бомбардировщиков, куда и попала. Именно так Попова стала так называемой немцами «Ночной ведьмой».
На открытом фанерном не защищенном самолете Надежда Попова совершила 852 боевых вылета. Не думая о себя, заглушая свой страх перед смертью, она бомбила врагов. За годы войны Надя смотрела смерти в лицо не раз.
Второго августа 1942 года над Тереком снаряд угодил в бензобак, и ее самолет загорелся в воздухе. Надя успела выпрыгнуть. Чтобы добраться до своей части, она шла пешком по дороге, а когда её нагнала первая проезжавшая машина она попросила водителя её довести до части. Через некоторое время их нагнала санитарная машина в которой везли раненого летчика.
Раненым летчиком оказался Семен Харламов, который в этот же день потерпел крушение своего самолета и получил серьёзные ранения. Надя и Семен быстро нашли общий язык, но у каждого из них был свой путь на войне. На прощание она только и успела, что крикнуть: «588-й полк! Пишите!».
У них еще будет несколько случайных встреч, но это будет много позже. Война была в самом разгаре. Впереди их ждет много испытаний и много потерь.
В мае, когда закончилась война, Семен Харламов приехал к ней и предложил посмотреть Берлин. К тому времени он уже был командиром полка.
С того дня они больше не расставались. Впереди их ждали долгие годы счастливого брака.
За образцовое выполнение боевых заданий, командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство, старшему лейтенанту Поповой Надежде (Анастасии) Васильевне присвоено звание Героя Советского Союза, с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Также звание Героя Советского Союза было присвоено и её будущему мужу — гвардии старшему лейтенанту Харламову Семёну Ильичу