В первой части все оставили Огурцова курить в лифте. Два дня пролетели незаметно, наступил новогодний вечер. Лена Крылова, получив на эстрадные номера одобрение уборщицы и полотёра, открывает концерт своей песенкой про пять минут.
Огурцов, тем не менее, пытается гнуть свою линию - превратить развлекательный вечер в развлекательно-познавательный. Но доклад ему сделать не дали - натравили фокусника-карманника. Лектора по астрономии напоили. С точки зрения интеллигенции для народа намного лучше, если астроном пьяный танцует лезгинку, нежели читает лекцию про жизнь на Марсе.
Почему Крылова так уверенно издевается над начальством? А её поддерживает чиновник более высокого ранга тов. Телегин, которому от искусства достаточно, чтоб было весело. Судя по реакции Телегина на басню "Медведь на балу", он понимает, против кого она направлена, а значит в курсе всей этой подковёрной возни. Причём источником его информации выступает явно не Огурцов.
И Огурцов оказывается в проигрышной ситуации. Не будучи подхалимом, он не может просто взять и принять позицию более высокорангового бюрократа. Подавить интеллектуально оппонентов не может - образования не хватает - он даже толком не знает, почему нужно делать так, как он требует. Применять административные наказания к бунтующим подчинённым опасается, видя, что они имеют поддержку, в том числе и в народе. В конце концов он жалко накатывает телегу на них в ВЦСПС, то есть, тому же Телегину. И сливается, снимая с себя всякую ответственность.
В СССР в последующие 35 лет после выхода "Карнавальной ночи" происходит всё то же самое. Руководство постепенно перестаёт понимать, куда и зачем вести страну, скатывается в популизм и в итоге уходит в отставку, махнув на всё рукой. Интеллигенция, пользуясь разбродом в верхах, все усилия направляет на вынимание фиги из кармана. Но перестав вести народ к высоким идеалам, интеллигенция и сама перестала к ним идти. В результате культура в целом деградировала до балагана, что прекрасно показано в продолжении фильма - "Карнавальной ночи 2 или 50 лет спустя".