Основа русской летописи - летописный свод «Повести временных лет», написана монахом Нестером во втором десятилетия XII века, в котором описывается путь «из варяг в греки», этот путь соединял варягов-скандинавов со странами Западной Европы с «греками» (Византией), а также соединял центры древней Руси. Путь начинался от Балтийского (Варяжского – так называли его славяне) моря, проходил по Неве через Ладожское озеро и реку Волхв и приходил в Ильмень озеро, далее проходил по реке Ловать. От Ловати ладьи переносили волоком до реки Западная Двина. Пройдя через Западную Двину, ладьи опять волоком переносили до истоков реки Днепр и уже по нему шли в Черное море. В «Повести временных лет» путь описан таким образом: «Бѣ путь изъ варѧгъ въ греки . и изъ грекъ по днѣпру . и верхъ днѣпра волокъ до ловоти . [и] по ловоти внити в ылмерь взеро великоє . из негоже взера потечеть волховъ и вътечеть в озеро великоє нево . [и] того ѡзера внидеть оустьє в море варѧжьскоє . и по тому морю ити до рима а ѿ р