Как у православных, так и у католиков празднику Пасхи предшествует Великий пост. Но если православные верующие сейчас отмечают Масленичную неделю, которая является последней возможностью насладиться всевозможными лакомствами перед тем, как начаться поститься, последователи католической церкви уже начали подготовку к главному христианскому празднику – Воскресению Христову.
Подготовка к Пасхе в Римско-католической церкви стартует в Пепельную среду. Именно этот день знаменует для католиков начало Великого поста, который продлится полтора месяца.
В 2019 году католическая Пасха припадает на 21 апреля, поэтому начало Великого поста выпало на 6 марта. Именно в этот день католики всего мира празднуют Пепельную среду.
В праздничный день, в соответствии с обычаем, который уходит своими корнями в глубину веков, священники наносят крест на лоб прихожан освященным пеплом. Он символизирует сердечное сокрушение и покаяние, требуемое от христиан в период поста.
На протяжении многих веков освященный пепел наносился только публично кающимся верующим. Такой обычай имеет библейские истоки. Кающиеся грешники в ветхозаветные времена облачались во власяницы и посыпали свои головы пеплом в знак смирения.
Глубинный смысл Великого поста у католиков состоит в самосовершенствовании. В этот период верующие обязаны уделять особое внимание милосердию и молитвам. Как считает Римско-католическая церковь, внешнее благочестие не должно и не может заменить подлинного исполнения христианских заповедей. В соблюдении постов католики давно начали руководствоваться «Апостольской конституцией о покаянии», которую обнародовал Папа Павел VI.
В период Великого поста верующие должны воздерживаться от мяса каждую пятницу и в Великую субботу. Продлится пост до наступления Пасхи.