Большая группа похожих и родственных между собой ящеров носит название Oviraptorosauria, о них и поговорим подробно.
Первый найденный представитель отряда — овираптор. Его окаменелые останки нашли в Монголии в пустыне Гоби в семидесятые годы прошлого столетия. Свое название (яичный вор) он получил из-за того, что рядом с его костями обнаружили яйца. Сначала исследователи предположили, что динозавр разорял чужую кладку, но сейчас принято думать, что он всего лишь насиживал собственные.
Овирапторы не были гигантами — их высота не превышала двух метров.
Самыми древними и примитивными представителями отряда считаются Инцисивозавры (Incisivosaurus) и Протархеоптериксы (Protarchaeopteryx).
Некрупный инцисивозавр еще не утратил зубы, как его потомки. Передние зубы в пасти напоминали зубы современных грызунов. Есть вероятность, что он питался твердой растительной пищей, например, семенами хвойных растений.
Близкий родственник инцисивозавра — протархеоптерикс. Этот пернатый динозавр тоже не выделялся размерами и достигал примерно метра в длину. Есть предположение, что он вел древесный образ жизни, а свои крыло-лапы использовал для парения.
Следующим эволюционным звеном можно считать авимима. Его название буквально переводится, как подражающий птицам. У него уже отсутствуют зубы, а размеры заметно укрупнились. Его, как и овираптора, нашли в Монголии.
Каудиптерикса нашли в 1998 году на северо-востоке Китая. У него уже присутствует клюв, но в верхней челюсти еще содержатся зубы. Считается, что ящер был неплохим бегуном. И скорее всего, по своей экологической нише напоминал современную дрофу.
Еще один базальный овираптозавр — Микровенатор.
Он известен по находке неполовозрелой особи, которая была размером 1,3 метра. Предполагается, что взрослые особи могли достигать трех метров, но ряд анатомических черт заставляет оставить его у самого корня эволюционного древа овирапторов.
На пике своего развития овираптозавры дали таких колоссов, как гигантораптор и читипати.
Читипати получил такое название благодаря буддистской мифологии. Читипати — супружеская пара аскетов, которые медитировали так долго, что их тела съели дикие звери. Когда же читипати вернулись, то обнаружили только скелеты своих тел. С тех пор они поклялись защищать медитирующих йогов от всяких напастей.
Динозавр читипати достигал длины трёх метров и, как многие другие представители этого отряда, был обнаружен в пустыне Гоби. Отличительная черта читипати — гребень на голове, как у современных казуаров.
Гигантораптор носит свое имя вполне заслуженно. Его длину оценивают в восемь метров! Его беззубые нижние челюсти слиты в что-то вроде лопаты. Неизвестно достоверно, чем питался такой великан. Палеонтолог Грегори Пол считает, что гигантораптор был склонен к растительной диете.
Мнения ученых об отряде овирапторозавров расходятся. Большинство палеонтологов считает, что это отряд динозавров-тероподов, которые приобрели свои птичьи признаки в процессе конвергенции. Но есть мнение, что овираптозавры — потомки примитивных птиц, которые вернулись к нелетающему образу жизни.