В одном из боёв, в 1942 году, погибает мой командир отделения разведки старший сержант Боря Котов... Отличный был товарищ, человек... Мы все очень горевали после его гибели... Но! Чудеса на войне были! К счастью, через какое-то время, мы получили от него письмо из глубокого тыла. Оказалось, что он не погиб, а выкарабкался из когтей смерти, правда, остался инвалидом на всю жизнь. Мы-то его считали погибшим, а медсестра ( вот кого тысячу раз нужно благодарить на фронте!) усмотрела в нём еле теплившиеся признаки жизни и отправила в санбат.
Вместо Бори командиром отделения назначили меня и присвоили звание. Вскоре, в бою под Ям-Ижорой, я был легко ранен в ногу, осколочное ранение, но шрамы до сих пор видны... Меня перевязали в госпитале, и я вернулся на фронт на второй день. Повезло, в который раз... В этом бою мы многих потеряли, в том числе и командира взвода. Почти сразу к нам прислали новичков, которых нужно было обучать. Вот тогда, в труднейшей боевой обстановке, меня временно назначили командиром взвода разведки. И было мне всего 22 года...
Это очень ответственная и нелёгкая должность. Разведчики - народ бывалый, до известной степени избалованный почётом, которым они окружены со стороны командования и других командиров по-меньше рангом. Среди них многие были старше меня по возрасту, но не по образованию (а я к началу службы уже закончил техникум) и продолжительности службы в разведке. К этому времени я уже вступил в ряды КПСС. В те дни многие вступали, иногда сразу целыми взводами...
Назначая меня на должность командира, командующий сказал мне, приблизительно, так: "Никогда не противопоставляй себя подчинённым, будь самим собой, каким ты был до сих пор, и будет всё в порядке". А что значит - не противопоставлять? В то же время нужно, чтобы чувствовали, что ты командир! Не лёгкое это дело... Но оказалось выполнимым, только при одном условии: если командир в бою сам с людьми впереди, а иногда и без людей впереди... И когда ты под пули первым идёшь, тогда бойцы не допустят, чтобы ты один был, обязательно пойдут за тобой, и заставлять их не потребуется. Во всяком случаи, так было со мной... Д о сих пор каждого из своего взвода помню... Может, жалели они меня, мальчишку, кто знает?..