Целакант... Наверняка, не каждый из нас слышал это слово, на первый взгляд кажущееся таким странным. Сразу возникает вопрос – кто или что это? Так назвали самую настоящую ископаемую рыбу, которую считали вымершей семьдесят миллионов лет назад. Эта удивительная рыба живет и сейчас. Её останки встречаются часто, но поймать живого целаканта можно только у Коморских островов, которые расположены неподалеку от восточного побережья Африки. В эти воды удается заплыть только на лодке от острова Мадагаскар или от побережья Коморских островов. Приблизительно около четырехсот миллионов лет назад эта древняя представительница отряда кистеперых обитала повсеместно.
Ученым удалось якобы доказать, что целакант исчез вместе с динозаврами. Все научные доказательства опроверг один рыбак с Коморских островов, которому в 1938 году он неожиданно попался в сеть. Путешествующий в то время неподалеку ученый Марджери Куртенэй-Латимер обследовал странную находку рыбака и подтвердил, что это действительно ископаемая кистеперая рыба, которую считали вымершей. Её так и назвали в честь ученого – Latimeria chalumme. В последующие годы эта удивительная обитательница морей еще не раз попадалась в рыбацкие сети.
Целакант – довольно крупная рыба «упитанного телосложения». Как и у всех кистеперых, у неё толстая чешуя синеватого оттенка, а также парные плавники, похожие на лопасти, и трехлопастный хвост. Все выловленные экземпляры достигают в длину около двух метров и веса до восьмидесяти килограммов. Их доисторические предки были гораздо меньше. Они не превышали 30 см. Целакант – хищная рыба. Она питается своими сородичами. Для этого у неё имеется множество зубов, натыканных рядами по краям челюстей. Ими она цепляется за добычу, а потом глотает её целиком. Все экземпляры «древней старушки» были пойманы в Мозамбикском проливе, глубина которого не превышает 400 м. Судя по тому, что её предки обитали повсюду, такой маленький район обитания современного целаканта кажется странным. Как знать, может где-то в другом уголке мирового океана эта удивительная ископаемая рыба с красивым именем целакант ждет своего открывателя.