Обладатель титула в полулегком весе Лео Санта Круз выиграл титулы чемпиона мира в трех весовых категориях, провел крупные бои с Абнером Маресом и Карлом Фрэмптоном - с каждым из которых Санта-Круз встречался дважды - и за свою карьеру он заработал несколько миллионов долларов.
Но он все еще рассчитывает добавить веса к своему наследию. Санта-Круз очень хочет встретиться с крупнейшими именами в боксе; он отчаянно нуждается в борьбе за объединение титулов; и он планирует в конечном итоге перейти в полулегкий вес, чтобы выиграть титул в четвертой весовой категории.
В этот момент у Санта-Круза не может быть никаких подобных боев, поэтому он принял бой, который, как ожидается, станет обычной защитой. Он возьмет на себя замену соперника Рафаэля Риверы в главном событии боксерского шоу в субботу 16 февраля 2019 года в Microsoft Theatre в Лос-Анджелесе.
Санта Круз всегда был уважаемым бойцом, и ничего плохого не сказал о своих противниках, и он уважает Риверу так же, как и изначального противника Мигеля Флореса - даже если большинство расценивает бой как мисматч.
«Мы готовились к Мигелю Флоресу, но в спортзале вы всегда должны быть готовы к любому стилю. Мы уже работали с спарринг-партнерами, которые хотят драться, и это то, что мы ожидаем от Рафаэля Риверы», - сказал Санта-Круз. «Я сразу понял, что Ривера будет хорошим противником. Он молод и голоден, и это делает его опасным. Он может наносить удары, поэтому мы готовы к 12 раундам. Мы собираемся быть умными в этом бою, потому что мы знаем, что Ривера может сделать.
Флорес (23-2, 11 нокаутов), первоначальный противник Санта-Круза, отказался от боя около месяца назад после травмы лодыжки в тренировочном лагере.
24-летний мексиканец Ривера (26-2-2, 17 нокаутов) одержал победу в первом раунде над Хосе Рамосом в октябре 2018 года, но до этого проиграл два поединка подряд раздельным решением непобедимому Джоэту Гонсалесу в июле а затем единогласным решением непобедимому Джозефу Диасу-младшему.
Ривера сказал, что готов отдать все свои силы в неожиданной попытке завоевать титул чемпиона мира.
«Когда я получил эту возможность, я не думал дважды. Я тренировался и готовился, и я хотел этого испытания. Я здесь, чтобы максимально использовать его». сказал Ривера, который также принял бой с Диасом на коротком уведомлении. «Я всегда готов драться. Ожидаю сюрприз в субботу вечером. Я знаю, что у меня есть все, что нужно, чтобы вернуть этот титул в Тихуану. Мы много тренировались и последние четыре недели сосредоточились на том, чтобы сломать Лео.
Хотя перед ним стоит Ривера, Санта-Крус не стесняется говорить о боях, которые ему действительно нужны. № 1 в его списке - встреча по объединению с вечно неактивным Гари Расселом-младшим (29-1, 17 нокаутов). Рассел сражается, как правило, только один раз в год, но есть шанс, что бой произойдет позже в этом году на Showtime, что подтолкнуло к бою.
«Гари Рассел младший - это бой, который я хочу. Он побил меня в любителях, - сказал Санта-Круз. «Я думаю, что смогу победить его».