Что обычно представляет человек, когда слышит слово “пещера”? Большинство - тёмное нелюдимое место, таящее в себе дюжину опасностей. Именно поэтому пещеры Вайтомо - поражающие своей сюрреалистичностью, являются уникальными в своём роде памятником природы. Располагается достопримечательность на Северном острове Новой Зеландии, всего в семи километрах западнее города Хангатики.
Свою известность Вайтомо получили из-за необычных “светлячков” - маленьких насекомых, свечение от которых озаряет своды пещер магическим голубовато-зелёным свечением, делая потолок невероятно похожим на ночное звездное небо.
“Светлячки”, на самом деле являющиеся подвидом грибных комариков рода Arachnocampa, встречающихся и на территории Австралии, обитают только в Новой Зеландии. Свое название вид грибных комариков получил не случайно. Пусть на вид они и напоминают обычных комаров, считается, что их основной пищей являются споры грибов, растущие на стенах пещер.
Личинки Arachnocampa Luminosa, достигающие трех сантиметров в длину, свешивают с себя нити с клейким веществом, именно от которых и исходит то самое мерцание. После того, как добыча поймана, личинка сматывает нить, и съедает свою жертву. Некоторые ученые полагают, что по интенсивности света, исходящего от “нити”, можно определиться степень голода личинки. Таким образом считается, что чем сильнее свет, тем голоднее личинка.
Интереснее всего пещеры Вайтомо становятся от того, что до сих пор ученые так и не смогли разгадать причину завораживающего свечения. Помимо версии о степени голода личинок, есть ещё одна: она гласит, что комарики могут обходиться без охоты на других насекомых, и употреблять в пищу только споры грибов, а необычное свечение в этом случае будет всего лишь побочным эффектом такого вида питания.
Кстати, необычные “светлячки” - не единственный повод посетить пещеры Вайтомо. Внутри достопримечательности также расположено около 150 карстовых пещер, усыпанных множеством сталактитов - каменных продолговатых образований, свисающих с потолка пещеры, и сталагмитов - минеральных образований, растущих снизу вверх.
Экскурсии в Вайтомо начали водить в начале прошлого столетия. В роли первых гидов для туристов выступали жители близлежащих окрестностей, но с 1904 года комплект пещер перешёл в собственность государства. На текущий момент пещеры Вайтомо являются одним из самых популярных и часто посещаемых мест Новой Зеландии. Рекорд популярности комплекса пещер был установлен в 2004 году, за который Вайтомо посетили более 400 тысяч человек. Сейчас пещеры открыты для туристов в любое время года.
Спасибо за внимание! Не забывайте ставить лайк и подписываться на канал! До новых встреч!