Тяжелый противотанковый ракетный комплекс был разработан во второй половине 1960-х годов с целью стать основным бронебойным комплексом США и их союзников в период холодной войны. Несмотря на своё столь давнее происхождение, ракетная система TOW по-прежнему находится в больших количествах на вооружении более чем сорока пяти стран мира и была размещена более чем на 15000 наземных и вертолетных платформах.
ПТРК TOW состоит из станка, пусковой установки и органов наведения и управления. Сама ракета обладает обычными аэродинамическими формами характеризующимися простыми контурами корпуса и коротким конусообразным носом. Для стабилизации ракеты в полете в её средней и хвостовой частях расположены четыре раскрывающихся сразу после запуска подпружиненных закрылка. Боевая часть находится в передней части ракеты, а блок управления и двигатель - в задней и средней. Двигатель ракеты двухкамерный, твердотопливный производства. Бронепробиваемость составляет от 430 мм гомогенной брони до 630 мм в зависимости от модели ракеты. Наведение ракеты производится через оптический прицел по линии прямой видимости, в связи с этим визуальный захват цели в момент запуска ракеты является критическим. Более того, оператор должен иметь цель в поле зрения в течение всего времени полета ракеты для наведения её на цель по кабелю. Если происходит разрыв кабеля либо его полная выработка то ракета продолжает полет по ранее указанной траектории. Недавно появилась беспроводная версия ракеты использующая односторонний радио канал передачи данных. Оператор TOW использует телескопический прицел для поиска, прицеливания и последующего удержания ракеты на цели. Управляющие сигналы от компьютера передаются на систему управления ракеты по двум проводам разматываемым с катушек в задней части ракеты.
Ракета оснащена высоко интенсивным тепловым маяком служащим в качестве длинноволнового инфракрасного источника слежения и ксеноновым маяком для коротковолнового слежения. Эта двойная система слежения обеспечивает повышенную устойчивость к оптико-электронному и инфракрасному противодействию.
TOW является тяжелым ПТРК и требует использования штатива либо установку на транспортных средствах. Пусковая установка M151 была первоначально разработана для ранней формы ракет TOW, позже появилась ПУ M220 предназначенная для запуска моделей TOW-2. Таким образом, TOW был размещен на различных платформах, включая бронетранспортеры, боевые машины пехоты и высокомобильные транспортные средства.
Тактико технические характеристики:
Принцип действия: запускаемая из трубы; оптически наводимая; управляемая по проводу
Общая длина: 2210 мм
Диаметр картридж: 127 мм
Длина картриджа: 1170 мм
Размах крыльев: 450 мм
Система заряжения: разовый картридж, многоразовая пусковая установка
Темп стрельбы: 2 ракета/минута
Дальность стрельбы: 3000-4500 м (в зависимости от модели)
Бронепробиваеность: 600-1000 мм (в зависимости от модели)
Скорость (все модели): 300 м/с
Вес общий 18,9 кг; боеголовка 3,9 кг.