Среди необычного сырья для изготовления бумаги в некоторых публицистических статьях мне не раз встречались помимо торфа, капусты и осиных гнезд - упоминания египетских мумий.
Какие, оказывается, неприятные и одновременно изобретательные люди эти бумагоделы! Мне с моей деревенской бумагой из тины до такого уровня профессионального цинизма далеко. Какие ваши доказательства – хотелось ревниво спросить мне у авторов статей, но поскольку у человечества уже некоторое время есть Википедия – я поискал дополнительную информацию там. С моим необычным вопросом пришлось сходить в англоязычный сегмент.
Сразу оговорюсь, что во всех источниках речь идет об утилизации ткани, в которую оборачивались тела при бальзамировании, а не о самих останках. То есть, конечно, ужас, но не ужас-ужас-ужас.
Тема использования такого необычного сырья возникла в США, примерно в середине 19 века, когда в стране назрел кризис бумажного производства. Штаты лидировали в мире по объему выпуска газет и чтобы обеспечить исходным сырьем бумажные производства, необходимо было ежегодно импортировать в страну порядка 180 тысяч тонн ветоши. Ветошь завозилась из Европы, особенно много – из Италии, но в какой-то момент итальянцы переориентировались на британский рынок и американцам пришлось срочно искать альтернативное сырье.
В тот период египетские мумии были достаточно широко известны в Америке – они выставлялись в музеях и путешествовали по стране с бродячими шоу. Вероятным источником идеи использовать мумии для производства бумаги являются заметки неутомимого исследователя тех лет, археолога Исайи Дека.
Во время своей экспедиции в Египет Дек был обескуражен количеством мумий в общественных захоронениях вдалеке от туристических маршрутов. Он произвел небольшой расчет: прикинул общее количество мумий, захороненных за 2 тысячи лет, когда было распространено бальзамирование, взял средний вес ткани, в которую оборачивалась каждая мумия, и получил потенциальный объем импорта мумий в Америку. Этот объем закрыл бы потребность американской бумажной отрасли в сырье на 14 лет!
Помимо известных вычислений Дека, в качестве доказательства использования мумий бумагоделами приводится ряд косвенных свидетельств, сохранившихся с тех лет, например, вырезки из газет с публикациями об объемных закупках ветоши из Египта и статьями, рассматривающими экономическую целесообразность импорта мумий для бумажного производства. Кроме того, задокументированы истории со слов «потомков живых свидетелей» применения тканей, снятых с мумий, американскими типографиями, в частности, для производства упаковочной бумаги для бакалейных и мясницких лавок. И свидетельства как бы подтверждаются производственной логикой: из пропитанной маслами древней ветоши только такая коричневая второсортная бумага и может получиться.
При этом с учетом масштабов развития бумажной отрасли в Америке – должно было остаться что-то более весомое, но нет ни образцов «бумаги из мумий» (которые бы подошли для лабораторных анализов), не обнаружено и бухгалтерских книг, из которых бы следовало, что какая-то бумажная фабрика закупала именно мумии. Подвергается сомнению и серьезность упомянутых расчетов Исайи Дека - уж очень язык его заметок напоминает сатирический стиль свифтовского "Путешествия Гулливера".
То есть после такого беглого изучения вопроса, я бы сказал, что истории про бумагу из мумий – это скорее что-то из разряда исторических мистификаций, чем доказанный факт.
На тему применения мумий, скажем так, не по назначению, есть анекдот от Марка Твена. В своих "Простаках за границей" Твен пишет о египетских железных дорогах, что они вполне себе обычные, за небольшим исключением. В качестве топлива для локомотивов там используют древние мумии, и иногда можно услышать брань кочегаров: «Чертовы плебеи, они не горят на свои деньги! Подбрось-ка ты лучше царя!» (вольный перевод с английского). Ну класс же!