В памяти пронеслись события недавнего прошлого. После вечерней прогулки, которую она старалась совершать ежедневно, и посиделок с бабушками-подружками, старая Пелагея возвращалась домой. Войдя в подъезд, она увидела небольшой полиэтиленовый пакет в углу, возле почтовых ящиков. Соседка с третьего этажа иногда оставляет здесь для Пелагеи остатки хлеба, чтобы той, идя на прогулку, было чем покормить голубей. "Не могла раньше положить, - подумала старуха, - Не буду возвращаться. Заберу с собой, а завтра покормлю".
Пелагея взяла пакет и направилась в свою квартиру. Оставив его у двери, Пелагея лишь дня через три вспомнила о нем, так как, немного приболев, на улицу она не выходила. Решив покормить воробышек в кормушке у окна, Пелагея открыла пакет.
Но, что это? Три перевязанных резинкой большие связки денег! Столько ей никогда в руках не приходилось держать! Как они там оказались? Кто же это потерял? Или забыл? Пелагея представила, как этот кто-то сейчас страдает. Надо отдать.
А может быть детям отдать? Люда рассказывала, что сын работу потерял и, без того трудное положение, еще больше усугубилось. Денег хватает только на самое необходимое. А у Марины внуки хотят на заочное в университете переходить. Тоже с деньгами трудно.
Нет! Так не годится! Пелагея вырвала чистый листок из старой тетради, достала красный карандаш и принялась писать объявление. Буквы ей уже давались с трудом, пальцы плохо сгибались. "Кто потерял много денег, обращайтесь в квартиру номер три". Нет, так не годится. Так могут и бандиты нагрянуть. Надо переписать. Старая Пелагея принялась писать заново.
Вдруг, зазвонил телефон. Это была Марина, младшая дочка. После недолгого вступления, она сказала:
- Мама, Мы с Людой в Пермь едем. Жена Николая просила помочь. Коля в больнице и нужна операция. Мы деньги собрали и поедем. Уже и билеты на самолет купили. У тебя нет в запасе немного денег?
Марина сказала, что собрали сумму, но, недостаточную для операции, больше у них нет. И то, что собрали, предназначалось для оплаты ипотеки за квартиру, которую Маринины дети купили в кредит. Марина сокрушалась, что ипотеку не заплатить нельзя, но и брата в беде тоже оставить нельзя. И у Люды тоже напряженка с деньгами.
- Марина, девочка моя! Да, откуда же у меня деньги? - и тут старую Пелагею, словно пронзило: Как откуда? - Ой... Есть, есть у меня!
На второй день, рано утром дочь была уже у неё. "Надо и на оплату кредита дать, да и Людмилиному сыну помочь, да и там, в Перми, кроме операции еще расходы будут" - рассуждала Пелагея и отдала все найденные деньги. За Марину можно не беспокоиться: все по-честному поделит между всеми.
- Мама! Да, откуда же денег у тебя столько?! - удивлялась дочь.
- Бог послал, - ответила Пелагея, не сказав о находке. Дочь уехала, а у старой Пелагеи не стало жизни. День и ночь только об этих деньгах и думала. Не о сыне и его операции, не о дочерях и внуках и их нужде, а все об этих деньгах. Ночью она почти не спала, на прогулку перестала выходить, с соседками не встречалась, стыдно в глаза им смотреть. Ей казалось, что все уже знают о ее тайне. Решив, что так дальше жить нельзя и что надо отдавать найденные деньги, старая Пелагея решается на обмен квартиры. Соседи, добивавшиеся этого очень долго, радуются.
Новую квартиру для Пелагеи нашли быстро. Да, она не двухкомнатная и находится у самого МКАДА, но ведь, они деньги хорошие доплачивают. Вот так и попала сюда Пелагея.
Она сидела на диване и перебирала последние события. Из задумчивости ее вывел звонок телефона. Звонила Верка-соседка.
- Ну, как, Пелагея ты там устроилась? Все хорошо? Нравится на новом месте? Поговорив немного, Пелагея попросила:
- Деньги я, Вера, в нашем подъезде нашла. Большие! Так ты напиши объявление, пусть звонит, кто потерял.
- Дура ты, Пелагея! Нашла - значит, твои! Зачем же отдавать? Не украла же!
- Не-е, я так не могу. Отдать надо!
- Ладно, завтра напишу, - согласилась Верка.
В эту ночь Пелагея впервые за много времени уснула спокойно. Завтра найдется хозяин деньгам, и она отдаст их. А утром телефон начал звонить без умолку. Почти все бабушки-подружки позвонили. Они узнали о деньгах. Некоторые, отговаривая ее от возвращения денег, говорили, что деньги она должна оставить себе, но многие поддерживали ее. Деньги надо вернуть хозяину. Так и поступит Пелагея. Надо только найти их.
Она ходила по комнате и не могла вспомнить, куда же их положила. Кокошкины передали ей деньги, в присутствии двух соседей. Пелагея упаковала их в газету, потом вложила в твердую коробку и положила в полиэтиленовый пакет, в тот же, в котором деньги нашла. Уезжая со старой квартиры, она взяла с собой этот пакет. Взяла? Или оставила его там? Нет! Взяла! Она помнит, что пакет был у нее в руках, когда во дворе к ней Зинка-хромая подходила. Да, да, точно он был в руках! Она туда и пирожок Зинкин положила! Может быть, в машине забыла? Так пирожок же вчера за чаем вместе с Кокошкиными съели! Она точно помнит, как, входя, пирожок вытащила и сразу его на стол положила. А куда пакет дела? Ну, не выбросила же! Значит, надо искать! Он где-то здесь!
Старая Пелагея пересмотрела все, но деньги не находились. Обессилев, хотела присесть, но, не успела. Резкая боль в сердце. И она рухнула на кровать.
А телефон звонил без умолку, но его уже никто не слышал. И только шесть месяцев спустя, продавая квартиру и вынося мебель, дочери Пелагеи увидели пакет, использовавшийся вместо одной из ножек кровати. Хотели выбросить, но в последний момент заглянули туда. Открыли коробок, развернули газеты, и ...
Ах, Пелагея...
************ начало в предыдущей публикации