Три золотых шара — символ ломбарда, самым тесным образом связан со знаменитой семьей Медичи. Они сыграли решающую роль в возрождении финансовых учреждений, выдававших займы под залог, хотя сами ломбарды человечество изобрело еще в глубокой древности.
Историки отмечают, что потребность получить «быстрые деньги» у людей появилась очень давно. Фактически, кредиты начали выдавать уже тогда, когда появились сами деньги. Неважно, были ли это бруски какого-то металла, причудливые пружинки, что-то еще, как общепризнанный эквивалент стоимости, или более понятные нам отчеканенные монеты из золота, серебра и меди.
Как только человечество начало торговать, у него появилась острая потребность в заемных средствах. Поначалу ломбарды и банки не очень-то отличались друг от друга. Это были обычные места, где состоятельные «граждане» одалживали деньги тем, кто в них нуждался. Конечно же, не просто так, а за проценты. Естественно, не под честное слово, а под залог какого-то ценного имущества.
По мнению ученых, первые банки-ломбарды появились еще в начале ІІ тысячелетия до нашей эры в Вавилоне. Сохранились записи о предоставлении денежных ссуд, которые выдавали… священники и прямо в храмах. Кстати, при храмах тогда также собирали налоги, а не только пожертвования.
В результате священники становились распорядителями крупных сумм. Часть средств они тратили на поддержание бедных семей, вдов и сирот. Нуждающиеся могли дешево приобрести вещи, которые заемщики отдавали под залог, но не выкупали в срок. Кто угодно мог взять кредит, чтобы приумножить богатства храма.
А ломбарды, как таковые, впервые появились 3000 лет назад в Китае. Обычно их клиентами становились крестьяне, которым нужно было, например, закупить семена для посевной. Позже эта бизнес-идея пришла на территорию древней Греции и Рима, где ломбарды создавались по китайскому образцу.
А в средние века католическая церковь устраивала гонения на владельцев ломбардов в Европе. Священники считали, что начисление процентов по кредитам является греховным делом. И все же полностью убить идею не удалось. По крайней мере, существуют сведения о прибытии в Англию ростовщиков, предлагавших брать займы под залог и проценты во времена Вильгельма Завоевателя.
Кстати, и рыцари ордена тамплиеров, собираясь в крестовые походы, одалживали деньги под залог своих земель.
Расчет был прост. Если рыцарь возвращался, то, как правило, привозил с собой огромное богатство и мог заплатить любые проценты. Если он погибал в походе, земли оставались в распоряжении заемщика.
Настоящему возрождению ломбарды обязаны семье Медичи из Флоренции. Она, кстати, способствовала прогрессу по многим направлениям. Поддерживала все новые начинания в эпоху Ренессанса, из их рук кормились едва ли не все самые знаменитые мастера той эпохи, включая Боттичелли и Микеланджело.
Исторические хроники свидетельствуют о том, что Медичи имели в своем распоряжении огромные богатства и приумножали их, выдавая знати огромные кредиты.
От Медичи ломбарды получили символ «трех золотых шаров» – части родового герба семьи. Как гласит легенда, Аверадо Медичи, служивший при дворе Карла Великого, убил гигантского воина по имени Муджелло, на булаве которого было три золотых шара. Их Медичи приняли как знак своей семьи. И такие же три шара они выставляли у каждого основанного ими ломбарда.
По словам ученых, Медичи не были единственной семьей, выдававшей кредиты. Но они правили во Флоренции очень долго – в течение примерно 250 лет.
Еще один занимательный факт: хотя католическая церковь и запрещала ломбарды, впоследствии их покровителем, как ни странно, стал Святой Николай.