Величественная и неприступная крепость Смбатаберд, окруженная с трех сторон крутыми скалами, – одна из наиболее старых и сохранившихся крепостей Армении. Расположена она в живописном месте на горной вершине к юго-востоку от деревни Артабуйнк (бывший – Ехегис) Вайоцдзорской области. Попадая в это место, чувствуешь величие и мощь армянского прошлого.
Природные укрепления в виде скал и высокие и широкие стены двух-трехметровой толщины пирамидальной формы сделали крепость неприступной на многие века. Смбатаберд служил военно-фортификационным пунктом. Попасть внутрь строения можно только с северной стороны. Внутри крепости некогда стояли многочисленные жилые дома. Северный и восточный входы в Смбатаберд имели специальные галереи, на крыше которых находились сторожки и наблюдательные пункты. До нашего времени сохранились основные ворота, ворота, королевские ворота, крепостные стены, нижний комплекс, верхний комплекс, нижняя цитадель, верхняя цитадель.
Династия Васакянов сделала Егегис административно-политическим центром, а крепость служила военным форпостом. В дальнейшем их преемники династия Орбелянов укрепила крепость.
Об этой крепости сложено много легенд, связанных с именем Смбата. Местные жители рассказывают, что название возникло благодаря могиле князя Смбата Орбеляна (XIII в.) в Артабуйнке, которому приписывают реконструкцию крепости. Согласно другой версии, крепость названа так в честь сюникского князя Смбата, правившего в X веке, или царя-«миродержца» Смбата Багратуни (годы правления 890-913), когда в Армении создавались мощные защитные сооружения.
Возможно, что именно об этой крепости под названием «Symbace» написал древний географ Страбос в «Атропатена». По общему мнению, крепость некоторое время находилась во владениях Атропатены, отвоеванной Римской империей в то время, когда Армения подпала под власть Рима. Благодаря историкам, сохранились сведения о жестокой битве с персами, разыгравшейся в Вайоц Дзоре в V веке.
Но обработка камней, их кладка и строительная техника дают основание предполагать, что строительство крепости велось в X-XI веках, возможно на основании более древней крепости.
Историк и церковный служитель Степанос Орбелян (? — 1304) в своей «Истории провинции Сисакан» пишет:
«Когда в 922 году по приказу атрпатаканского амира Юсуфа его генерал Наср атаковал Сюник, князь Смбат в Ехегисе оказал ему сопротивление. Враг, поняв, что не может сломить защиту, отступил. А мудрый Смбат спокойно и мирно сидел в своей собственной провинции, в Вайоц Дзоре. Получив весть о походе врага, он укрепил свой дом и всю провинцию Вайоц Дзор. А сам вывел войска и большим количеством войск окружил себя в царской резиденции, которая находилась в поселении Ехегис».
В 2007-2009 гг. проводились восстановительные работы в крепости, а в 2012 году во время очистки территории были обнаружены остатки еще одной стены.
История крепости до сих полнится загадками, а горделивая величавость строения, прошедшего через века, повидавшего множество сражений, заставляет туристов затаить дыхание от восторга, особенно если ты стоишь на краю крепостной стены, а внизу – глубокое ущелье, в котором затаились сонные облака или залег тяжелый туман…
Елена ШУВАЕВА-ПЕТРОСЯН