Трагическое событие произошло 22 декабря 2004 года. Армейский грузовик, на котором сержант Зигел и ещё шесть пехотинцев патрулировали окрестности Эль-Кайма на северо-западе Ирака, был протаранен начинённым взрывчаткой автомобилем террориста-смертника.
Тай выжил, но получил серьёзные увечья: левая рука была ампутирована ниже локтя, три пальца правой руки были оторваны, на место большого пальца был пересажен большой палец ноги. Зигел ослеп на один глаз, лишился ушей, носа и губ; в его черепе застряла шрапнель, над бровями осталось отверстие в кости. Для возможного использования в будущем часть черепа Зигела, замещённая искусственной пластиной, была вживлена в жировую ткань верхней части его тела. Кроме того, Тай лишился слёзного канала, заменённого протезом. После 30 хирургических операций утраченные части лица так и не удалось восстановить — оно оказалось полностью обезображено.
7 октября 2006 года, вскоре после выписки из госпиталя, Тайлер Зигел женился на Рене Клайн, с которой встречался до отправки в Ирак. Они обручились ещё во время короткого отпуска Тая, когда у Рене погиб отец, разбившись на мотовездеходе. Свадьба Тайлера и Рене, активно освещавшаяся в прессе, вызвала в США широкий общественный резонанс. Дата бракосочетания была объявлена праздником штата Иллинойс.
Через год после свадьбы Зигел и Клайн развелись. Причиной развода, по их словам, была поспешность, с которой они поженились, и необдуманность этого решения.
6 декабря 2012 года Тай Зигел умер. Как сообщалось в новостях, причиной смерти стал удар при падении на лёд.
В начале мая 2013 года, после расследования обстоятельств смерти, коронер графства Пеория Джонна Ингерсол заявила, что Тай Зигел умер не от удара о лёд, а от алкогольной и наркотической интоксикации. Анализы показали, что уровень алкоголя в крови Зигела равнялся 0.123 % BAC (1,23 промилле), а уровень морфина, показывающий наличие героина, составил 540 нг/мл. Ни одно из этих значений не приводит к летальному исходу само по себе — причиной смерти, по заявлению Ингерсол, стало именно смешение этих веществ.