Черная смерть, охватившая в XIV веке гигантские территории от Китая и Индии до Западной Европы, и приведшая к смерти не менее 60 миллионов человек, привела к всплеску религиозного фанатизма и нетерпимости в средневековом обществе. Пандемия показала полную беспомощность медицины Средневековья и неумение религиозных институтов бороться с подобными явлениями.
Набор средств, имевшийся у врача средневековья (лекарства на животной и растительной основе, инструменты для хирургии), был попросту бесполезен против эпидемии. Единственными полезными рекомендациями были бегство из зараженного района в безопасный до конца эпидемии, а так же качественное питание, чтобы организм сам попытался справиться с болезнью. Соответственно и случаи выздоровления были практически единичными. Кроме того, с самого начала эпидемии, церковь и население восприняли все происходящее как начало конца света. Совершались молебны, крестные ходы в надежде хоть как-то способствовать прекращению мора. Начали появляться влиятельные еретические движения, например, флагелланты, подвергающие собственную плоть испытаниям, сравнимыми со страданиями Христа. Подобные процессии ходили из города в город, насчитывая до нескольких тысяч участников.
Люди без какой-то причины прыгали, кричали и совершали странные движения. Они собирались в толпы по несколько тысяч человек. Прекратить пляску по собственному желанию у них не получалось и зачастую преодолевали значительные расстояния, а конце концов падая без сил на землю и засыпая. Иногда подобные психозы продолжались по несколько дней.
Одержимых пытались вразумить священники, окропляли святой водой, а иногда власти городов специально нанимали музыкантов, чтобы те, подыгрывая толпе, быстрее довели больных до бессилия. Подобные случаи происходили и до вспышки эпидемии, однако были скорее единичными. После окончания эпидемии хореомания стала массовым явлением, и исчезла только в XV веке. Истинные причины и механизмы протекания этого явления до сих пор не известны. Предполагают, что таким образом люди выплескивали нервное потрясение, вызванное эпидемией Черной чумы.