...В 1813 году в Сергач, что в Нижегородской губернии, стали свозить пленных французов. Добродушные русичи на бывших врагов, офицеров и солдат Наполеона, зла не держали. Для приезжих мусью даже пиры закатывали, кормили блинами с икрой, поили винами и хмельным медом. На одном из таких застолий один из французов, хвативший лишку, сказал радушным хозяевам, мол, не забудет его императорское величество Наполеон позора. Вот соберет он новое войско и снова на Россию пойдет. А тут и войск нет — вся молодежь под ружье поставлена.
Капитан-исправник, который присутствовал на пиру, заметил, что, дескать, не велика беда. В России полно медведей, и если Бонапарт снова появится в пределах России против него встанут многочисленные полки из Топтыгиных. Французы дружно засмеялись, а исправник изобразил на лице обиду: «Зря не верите, господа. У меня приказ — к весне медвежий полк в строй поставить. И, надо сказать, новобранцы уже кое-чему научились, артикул воинский по всем правилам выкидывают. Через неделю готов вам продемонстрировать медвежий парад».
В масленичный понедельник на площадь под горой вышли медвежатники со своими зверями. Сколько их было, сейчас уже никто точно не скажет. Одни говорят, что 1 200 медведей шло тогда строем к базару, кто-то — что все 1 600. Пока Топтыгини шагали, им несколько раз командовали «на плечо». Услышав приказ, медведи поднимали деревянные ружья. Винтовки к параду были сделаны одинаковыми, по образцу оружия, принятого тогда в российской армии. А, услышав команду «на руку», звери опускали ружья, делая вид, что сейчас пойдут в штыковую атаку.
Французские гости оторопело, едва не раскрыв рты, наблюдали, прижавшись к стене, за удивительным парадом. Самый старший офицер из французов, полковник, ближе все к дороге стоял. С ним-то и случился неожиданный конфуз. То ли стекла в его пенсне в ярком солнце блеснули, то ли резко пахло от него одеколоном, только привлек французский военный внимание особенно огромного медведь. Зверь подошел к полковнику и так неожиданно и страшно рявкнул, что потом денщик несколько дней своего командира отмывал, сами знаете от чего.
А остальные французы принялись из плена письма домой строчить. Мол, у них тут в России медведи парадами ходят и к войне с Францией готовятся. Поэтому не стоит с этими сумасшедшими русскими воевать, раз они даже зверей диких к солдатской службе приспособили.