Смертная казнь за колдовство берет свое начало с древних времен. Вспомним Кодекс Хаммурапи, в котором описывается «испытание водой», когда обвиняемого в колдовстве человека бросали в реку и если он выживал, то был невиновным. Но бум охоты на ведьм пришелся на XIII век, где колдовство стало считаться языческим суеверием и пособничеством дьяволу. Католическая церковь, обзаведясь инквизиторами, стала повсюду карать последователей древних религий. Особенно досталось женщинам, которых во множественном числе сжигали привязанных к столбу.
Некоторые монархи, как например герцог Бургундии Филипп Добрый, пытались пресечь попытки церкви обвинявших женщин его герцогства в колдовстве. Но это были единичные случаи, никак не влияющие на общую статистику жертв произвола священнослужителей. Так в 1484 году, благодаря автору «Молота ведьм» Генриху Инститорису Крамеру, папа римский Иннокентий VIII издает буллу, направленную против ведьм. Эта булла «Summis desiderantes affectibus», стала причиной многих процессов инквизиции против колдовства в странах католической Европы. По подсчетам, за все время охоты на ведьм было около 100 000 процессов, жертвами которых стали около 50 000 людей. И это только официальные данные церкви, не считая самосудов и так далее.
Историки отмечают, что рост процессов в Европе пришелся в голодные годы, когда были неурожаи, войны и вспышки чумы и сифилиса. Все эти катастрофы порождали панику в умах людей, они искали во всем этом тайные причины, списывали все на колдовство и магию.
Охота на ведьм почти не коснулась Восточную Европу и православную Россию, так как в этих местах люди меньше уделяли времени греховности плоти. Православные священники старались не затрагивать тему колдовства, так как боялись самосудов. Но все же историки выяснили, что на всей территории России было 258 процессов над колдунами, из которых в 106 случаях применялись пытки.
Первой страной, которая полностью отменила наказания за колдовство, стала Великобритания. Случилось это в 1735 году. Самым последним человеком в Европе, казненным за колдовство, стала Анна Гельди. Случилось это в Швейцарии в 1782 году. Она созналась под пытками, что занималась колдовством, но официально была казнена за отравление.
Давайте ознакомимся с отдельными процессами над обвиненными в колдовстве. 3 ноября 1324 года в Ирландии была сожжена заживо Петронилла де Митс. Она была служанкой в одном из богатых домов, где и была обвинена хозяйкой в связи с демонами и соблазнении мужчин. Впрочем под пытками, служанка «сдала» и свою хозяйку, Алису Кайтелер, назвав ее искуснейшей из ныне живущих ведьм. Казнили обоих.
В Шотландии, в 1590 году, король Иаков IV, ждал свою невесту принцессу Анну. Ей пришлось задержаться у берегов Норвегии, из-за сильных штормов. Король поехал сам встречать ее, но на обратном пути опять поднялись шторма, продлившиеся несколько дней. По приезду домой, в Шотландию, король обвинил в этом потусторонние силы, объявив охоту на ведьм. Первой жертвой этой охоты стала повитуха из графства Ист-Лотиан - Агнес Семпсон. Женщину пытали, а потом сожгли на костре.