Анонимная дама
Можно было бы потратить целый день, отвечая на вопрос «Чем хороша Джейн Остин?», и все равно ответ на него не будет полным. Она считается одной из самых популярных писателей ХIХ века. Но при жизни (1775–1817) все ее романы публиковались анонимно. Вместо имени автора на обложке книги «Чувство и чувствительность» (1811) было написано «Дама» (By Lady). А следующий роман «Гордость и предубеждение», выпущенный в 1813 году, был подписан тоже очень просто: «Автор ”Чувства и чувствительности“».
У родителей Джейн Остин было восемь детей, из них шесть мальчиков и две девочки. Отец семейства был небогат, служил приходским священником в Хэмпшире. Со своей единственной сестрой Кассандрой писательница была душевно близка, точно так же как в романе «Гордость и предубеждение» были близки старшие сестры Беннет.
Родители делали все, чтобы дать детям образование, находясь в стесненных финансовых обстоятельствах. Когда Джейн было восемь лет, а Кассандре десять, их отправили в Оксфорд, чтобы учиться в частной школе. Однако вскоре девочки заболели брюшным тифом, и их отправили домой. Через два года родители вновь попытались устроить их в интернат, но через год забрали оттуда, не справившись с материальными издержками. После этого сестры Остин учились дома, используя огромную отцовскую библиотеку. С того времени Джейн начала писать.
Мое перо не успевает за мыслями, а это значит, что иногда до адресатов вообще ни одной моей мысли не доходит.
Джейн Остин «Гордость и предубеждение»
Остин как «историк предвзятый и невежественный»
Сохранились два детских произведения писательницы: роман в письмах «Любовь и дружба», в котором девочка местами довольно удачно пародировала модные приемы сентиментализма. А также «История Англии» – тоже пародия, высмеивающая стандартные школьные учебники того времени. Объявив себя «частным, предвзятым и невежественным историком», Остин в качестве исторических авторитетов шутливо ссылалась на членов своей семьи. Стиль этой небольшой вещицы дает представление о характере и чувстве юмора будущей писательницы. Так, например, в главе о короле Генрихе VI сказано: «О значении этого монарха я мало что могу сообщить. Да если бы и могла, то не стала бы, ведь он происходил из Ланкастеров». (Ланкастеры, как известно, проиграли войну Алой и Белой розы.) Глава о Генрихе VIII начинается так: «Было бы оскорблением для читателей предполагать, что они хуже меня знакомы с правлением этого короля. Так что я избавляю их от необходимости перечитывать уже известное, да мне и самой было бы трудно писать о том, что я плохо помню». Кассандра с удовольствием выполнила для этой милой домашней книги забавные рисунки с акварельными портретами английских королей.
В 1794 году Кассандра собиралась выйти замуж за одного из учеников своего отца, Томаса Фаула. Молодой человек, надеясь немного разбогатеть, в должности полкового капеллана отправился с военной экспедицией на Карибы, где умер в 1797 году от желтой лихорадки. В дальнейшем, несмотря на неоднократные попытки Джейн устроить счастье сестры, Кассандра предпочла оставаться незамужней.
– Ради бога, Китти, прекрати кашлять! Имей хоть чуточку снисхождения к моим нервам, ты их на части разрываешь!
– Да, Китти ни с кем не считается! – сказал ее отец. – Она вечно кашляет невпопад.
Джейн Остин «Гордость и предубеждение»
Книга, которую никто не хотел публиковать
В октябре 1796 года Джейн принялась писать «Гордость и предубеждение» и через год закончила работу. Ей был двадцать один год, как ее героине Элизабет Беннет. Отец юной писательницы отправился с рукописью в Лондон к издателю, однако книгу отклонили. По свидетельству Кассандры, примерно между 1798 и 1799 годами Джейн написала повесть «Леди Сюзен», опубликованную много позднее под названием «Нортенгерское аббатство». Издатели, решив поначалу, что это модный готический роман, приняли рукопись к изданию, но, вчитавшись, отказались ее публиковать, потому что в этом произведении были нарушены все законы жанра и, по сути дела, книга представляла собой пародию. Общество того времени еще не созрело, чтобы воспринять такой творческий метод. Тогда Джейн занялась романом «Чувства и чувствительность».
Общество вынесло окончательный вердикт: мистера Дарси сочли заносчивым высокомерным зазнайкой, которому невозможно угодить, и даже богатое поместье в Дербишире не могло спасти его от репутации отталкивающего, в высшей степени неприятного субъекта, который в подметки не годится своему другу.
Джейн Остин «Гордость и предубеждение»
Предложение, от которого нужно отказаться
В 1801 году, после того как отец семейства вышел на пенсию, семья Остин переехала в Бат. А в ноябре 1802 года Джейн с Кассандрой гостили у друзей в Менидаун-парке. Впечатления о визитах в это поместье часто встречаются в романах писательницы, только называется оно всякий раз по-разному. Молодой наследник поместья Харрис Бигг-Уизер предложил Джейн руку и сердце, и она сначала приняла его предложение. Робкий, запинающийся, без конца краснеющий молодой человек только что окончил Оксфорд, он был младше своей избранницы на шесть лет. На следующее утро Джейн забрала свое слово обратно, никак не объяснив мотивов такого решения. Последовал громкий скандал, после которого сестры Остин вернулись к отцу в Бат.
Трудно сказать, как было дело. Есть предположение, что всю эту ситуацию Джейн Остин перенесла в роман «Гордость и предубеждение». Только поставила на свое место умненькую, здравомыслящую Шарлотту Лукас, которая в похожих обстоятельствах приняла предложение пошлого и глупого мистера Коллинза. Такой вывод напрашивается, потому что в романе очень подробно анализируется поступок Шарлотты, взвешиваются ее мотивы. Главная героиня Элизабет Беннет сердцем не может принять такой судьбы, она горячо не согласна с лучшей подругой и считает, что та загубила свою жизнь, связав ее с недостойным существом.
В 1805 году горячо их любимый отец умер, оставив дочерей и жену с нищенским доходом в 210 фунтов в год. Несмотря на помощь братьев, женщинам пришлось скитаться, несколько раз менять пристанище. Только в 1809 году они нашли постоянный дом в Чоутоне, графство Хэмпшир.
Он и вправду вполне приятный человек, так что разрешаю тебе в него влюбиться. Тебе, бывало, нравились куда более бестолковые молодые люди.
Джейн Остин «Гордость и предубеждение»
Триумф справедливости
В 1811 году наконец вышел в свет роман «Чувство и чувствительность», при этом Остин сама оплачивала типографские расходы. К удивлению издателей, тираж в 750 экземпляров был полностью распродан к 1813 году. Это был первый, долгожданный и заслуженный триумф. Осенью 1812 года писательница продала права на «Гордость и предубеждение» за 110 фунтов стерлингов и села писать «Мэнсфилд-парк» (1814). Последняя книга разошлась с тиражом 1250 экземпляров и принесла ей 320 фунтов.
Джейн Остин скрывала авторство своих книг, поскольку в то время писать для женщины считалось предосудительным занятием. Она была полна творческих замыслов. В 1816 году окончила черновой вариант романа «Эллиоты» («Доводы рассудка»), но не успела отшлифовать – в 1817 году она скоропостижно умерла. Современные исследователи считают, что причиной смерти была болезнь Аддисона либо лимфома Ходжкина.
После ее смерти Кассандра вместе с братом Генри опубликовали «Доводы рассудка», и к этому изданию было предпослано предисловие, в котором раскрывалось авторство всех романов Джейн Остин. Кассандра, боясь, что письма сестры могут впоследствии плохо сказаться на ее репутации, уничтожила ее архив. Тем не менее сохранилось множество личных писем писательницы, которые представляют собой восхитительный набросок ее характера.
В ее книгах мастерски освещались многие актуальные темы – любви, социального неравенства, финансовой и общественной уязвимости молодых женщин, семьи и человеческой глупости. При этом в них совсем нет политических тем, хотя все они были написаны в сложную эпоху Наполеоновских войн. Это показывает, насколько мало женщины тогда были вовлечены в общественную жизнь. Но Остин стала одной из первых ласточек.
Она была одарена необычным, глубоким пониманием человеческой природы, ярким чувством юмора, элегантным, изящным стилем. Она была живой и настоящей. И вся эта прелесть сохранилась в ее книгах во всем своем блеске.
– Ах, Лиззи, брось шутить! Я говорю с тобой серьезно. Рассказывай все с самого начала. Давно ты влюбилась в него?
– Все происходило так постепенно, что я не могу припомнить, когда это началось. Но, пожалуй, это была любовь с первого взгляда на его восхитительное поместье Пемберли.
Джейн Остин «Гордость и предубеждение»