Наука о многообразии растений, животных, грибов, микроорганизмов и их объединении в группы (классификации) на основе родства называется систематикой. В рамках этой науки организмам присваивают наименования и объединяют их в группы, или таксоны, на основе определенных отношений между ними.
Таксон высшего порядка — это надцарство (домен). Затем идет таксон, называемый царством, далее для животных идут тип, класс, отряд, семейство, род и вид. При классификации растений выделяют такие же таксоны, что и у животных, но с небольшими отличиями. Таксон того же ранга, что тип у животных, называется отделом, а отряду соответствует таксон, называемый порядком. Разные исследователи выделяют от 4 до 26 различных царств, типов — от 33 до 132, классов — от 100 до 200.
Биологическая номенклатура основана на биномиальной системе, предложенной в XVI в. К. Линнеем (название каждого организма состоит из двух слов, первое обозначает род, второе — вид). Родовое название пишется с большой буквы, видовое — с маленькой: Betula alba — береза (название рода) белая (название вида); Viola tricolor — фиалка трехцветная; Homo sapiens — человек разумный.