То, что мы называем усами, учёные называют вибриссами. Они растут у кошек не только на щёчках, но и над глазами, отдельные встречаются на подбородке, передних лапках.
Это не какие-то космические антенны с особыми свойствами. Просто длинные жесткие волосы с чувствительным основанием. Их функция осязательная, и они помогают кошке ориентироваться в пространстве. Не только в темноте наощупь, но и определять, например, направление и силу ветра, температуру пищи. Вибриссы на бровях помогают вовремя закрыть глаза и не наткнуться на веточку/травинку во время охоты.
Считается, что усы позволяют кошке проверять размеры лаза - пролезет она в него или нет. Хотя если попа слишком жирная, может ошибочка выйти.
Даже слепой кошке удается практически не натыкаться на препятствия, если она двигается медленно, выставив вперед усы.
Коты могут шевелить вибриссами по своему желанию. Далеко не у всех животных есть такая способность. Это говорит о том, что кошки активно пользуются этим органом чувств.
Усы периодически выпадают, но быстро отрастают снова. А вот если они обгорят все разом или будут подстрижены, придется ждать довольно долго, прежде чем усы восстановятся. Мой кот Бонифаций не раз опалял шерсть и усы на газовой плите в попытках извлечь мясо из кипящего бульона.
Потеря вибриссов - не трагедия! Потому как даже лишенные усов от рождения сфинксы могут успешно охотиться и ловко прыгать. Будем считать главной функцией пышных усов - придание мордочке запредельной красоты и харизмы. Вибриссы важны, но не так, как зрение, слух и обоняние.
Однако не лишним будет рассказать детям о том, что недопустимо дёргать любимца за усы! И стричь их тоже нельзя.
Кстати, именно из-за высокой чувствительности вибриссов кошки не любят есть и пить из глубоких узких мисок (об этом и других особенностях - в статье почему кошки так странно едят).
С вами канал "Зверополис", подписывайтесь, чтобы не пропустить новые публикации о домашних животных!