Зарождение легенды
Легенда о 300 спартанцах берет свое начало в событиях битвы при Фермопилах в 480 году до н.э. Согласно многочисленным описаниям в различных эпосах ,балладах и заметках греческих философов и ученных того времени, 300 спартанцев во главе с царем Леонидом героически выступили против много миллионной армии персов, дабы сдержать персидский натиск и дать возможность остальным городам Эллады подготовится к отражению атаки персов. Пали же спартанцы вследствие предательства Эфиальта, который за большую сумму рассказал персам об обходном пути в Фермопильское ущелье. Но так ли это было на самом деле?
Как же все было на самом деле?
Несмотря на поражения персов в Марафонском сражении, гордые персы не желали так просто сдаваться и начали готовится к новому вторжению на территорию Эллады. Однако вскоре после Марафонского сражения скончался персидский царь Дарий I и как это часто бывало, в случае смерти правителя такого могущественного государства, моментально начались массовые восстания покоренных народов, а так же борьба знати за власть. Преемнику Дария I, его сыну Ксерксу понадобилось около 5 лет что бы укрепить свою власть в государстве и подавить множественные восстания.
Как только Ксеркс разобрался с проблемами внутри государства, он незамедлительно начал подготовку к новому вторжению. Подготовка длилась около 2-ух лет и уже в начале 480 года до н.э была полностью завершена. Персидский флот насчитывал более 1207 кораблей, которые направились к побережью ближней Азии. Сухопутные войска включали в себя в основном легкие пехотные отряды из покоренных племен.
Во главе войска встал сам Ксеркс со своей легендарной гвардией из 10 000 "бессмертных". Стоит отметить, что многие считают "бессмертных" элитой персидской армии, отлично обученными солдатами которым не было равных. Однако на самом деле "бессмертные" представляли из себя обычных солдат, которые занимали более высокое положение в персидской армии и были лучше вооружены. Однако дабы постоянно поддерживать количество ровно в 10 000, на место убитых "бессмертных" набирали обычных воинов, иногда даже из покоренных племен.
Начало вторжения
Согласно официальным данным, на момент начала вторжения персидская армия насчитывала не более 200 000 воинов. Легенды о многомиллионном войске абсолютно лишены любой логики, так как такое войско было бы невозможно прокормить в таком походе, да и что бы набрать такое количество бойцов Ксерксу пришлось бы согнать в наступление почти все население своей империи включая женщин и детей.
Персидское войско ведомое Ксерксом перешло из Малой Азии в Европу через пролив Геллеспонт. В самой узком участке пролива, отделяющего Азию от Европы, финикийские ремесленники построили импровизированный мост, который соединял два берега. Они поставили корабли бортами к друг другу и сверху положили деревянный настил. Однако разыгравшийся вскоре штор уничтожил мост.
Ксеркс вне себя от ярости приказал казнить финикийских ремесленников и высечь море плетьми. В итоге персы соорудили более надежную переправу и направилось в сторону Европы. Переход занял более 7 суток.
Греки, узнав о приближающейся угрозе собрали почти 10 000 гоплитов, дабы задержать персов, не подустив их близко к городам Эллады. Изначально греки планировали задержать Ксеркса у северных границ Фессалии с Македонием, но в итоге войско получило приказ выдвигаться на Истмийский переход, соединявший полуостров Пелепонесс с Балканами.
Но осознав, что как только греческое войско отойдет к полуострову Пелепонесс большинство греческих город останутся беззащитны, войско приняло решение встать у Фермопил, в узком проходе, который являлся единственной дорогою из Фессалии в Центральную Грецию. Тем временем греческой флот из 271 триеры принял оборонную позицию, встав заслоном против персидского флота недалеко от Фермопил.
Согласно описаниям Геродота, Фермопильское ущелье выглядело примерно так - «Так, у селения Альпены за Фермопилами есть проезжая дорога только для одной повозки… На западе от Фермопил поднимается недоступная, обрывистая и высокая гора, простирающаяся до Эты. На востоке же проход подходит непосредственно к морю и болотам. В ущелье этом построена стена, а в ней когда-то были ворота. Древняя стена была построена в стародавние времена и от времени большей частью уже разрушилась. Эллины решили теперь восстановить стену и этим преградить варвару путь в Элладу»
Войско Греции состояло из отрядов хорошо вооруженных гоплитов, которые выступали в качестве основной ударной силы, пока в городах собиралось ополчения из граждан. Греческие силы при фермопилах насчитывали только 6000 гоплитов, так же на стороне Греции воевали более 1000 спартанских периэков (не являлись гражданами Спарты), а так же ополчение из рабов-илотов, которых было по 7 человек на одного гоплита. Ну и завершали войско царь Леонид (он же был главнокомандующим эллинского войска) и его 300 спартанцев.
Отсюда мы можем посчитать, что греческое войско могло насчитывать почти 20 000 воинов. Армия персов наступающая на Фермопилы насчитывала же не более 70 000 воинов. Разумеется, о каком-либо стократном преимуществе персов не может быть и речи.
Греческие силы разбили лагерь за стеной, закрывающий Фермопильский проход. Ксеркс выжидал удобного случая и выжидал 4 дня, на 5 день наиболее боеспособные силы персов получили приказ об атаке.
Греки увидев надвигающегося врага тоже пошли в наступление, в то время как другая часть воинов заняли позиции на стене. Греки активно применяли тактику ложного отступления. Персы увидев отступающих греков "на радостях" теряли четкость свои действий и моментально разбивались от внезапных контратак греков, прикрываемых лучниками со стены.
Предательство Эфиальта
Войска Ксеркса без должной боевой и тактической подготовки не могли пробить плотные фаланги греков, укрытых щитами и копьями. Начинающий уже было отчаиваться Ксеркс послал в атаку отряды "бессмертных", но и они после непродолжительной атаки были вынуждены отступить.
Растерянный Ксеркс не знал, что ещё предпринять. Однако к нему привели местного жителя Эфиальта, который за предложил за большую сумму провести отряд персов обходной тропой, аккурат в тыл грекам. Тропа охранялась тысячей фокийцев, однако отряд из 20 000 персов напал на фокийцев к утру, застав этим их врасплох. Уцелевшие фокийцы отправили послание в основной лагерь греков, что персы пошли в обход Фермопил, аккурат им в тыл. Однако ещё ночью персидский перебежчик Тиррастиад предупредил греков о маневре персов.
Разделение и поражение греческих сил
Полученная информация породила споры в рядах греков. Большая часть греческих сил отправилась оборонять свои города. В ущелье остались только Леонид, его 300 спартанцев, отряд из 700 феспийцев и около 400 фиванцев, чьи города находились непосредственно сразу за Фермопилами.
На победу уже никто не рассчитывал, грекам оставалась лишь пасть в бою против все ещё превосходящей численностью армии персов. Греки приняли бой в месте, где проход значительно расширялся. Однако персы из-за своей численности все равно не могли развернуться в по прежнему тесном проходе и умирали сотнями в давке.
В ожесточенном бою погиб царь Леонид. Со стороны персов были убиты Аброком и Гиперанф - братья Ксеркса. Увидев приближающийся с тыла отряд персов во гласе с Эфиальтом, греки начали отступление к стене, а затем заняли позицию на холме, у самого выхода из Фермопил.
В бою пал Леонид, у персов погибли Аброком и Гиперанф, братья царя Ксеркса. Заметив приближение с тыла персидского отряда, ведомого Эфиальтом, греки отступили к стене, а потом, миновав ее, заняли позицию на холме у выхода из Фермопил.
После того, как пал последний солдат греческий сил, Ксеркс лично осмотрел поле боя. Обнаружив тело Леонида, он отрубил ему голову и посадил её на кол. В бою под Фермопилами погибло около 20 000 персов и 4000-6000 греков. Павших в бою греков похоронили на том же холме, где они дали последний бой.