Сейчас между понятиями «водитель» и «шофёр» нет большой разницы, тем более, что последнее уже практически не используется ни на бытовом уровне, ни в официальных документах. Но изначально отличия между водителем и шофёром были весьма значительны.
Слово «шофёр» пришло к нам из французского языка - так называли кочегаров, работающих на паровозах. Первые автомобили также как и поезда имели топку, куда нужно было закидывать дрова или уголь. То есть, человек, управляющий таким автомобилем, одновременно выполнял роль кочегара.
В советские годы, слово «шофёр» приобрело несколько иной смысл - так называли тех, чья профессиональная деятельность была связана с управлением автотранспортных средств: такси, автобусов, грузовых и прочих автомобилей.
В отличие от водителя, который просто ведет автомобиль (отсюда и название), шофёру, проводящему большую часть своего времени в пути, требуется обладать и другими навыками. Он должен знать устройство машины, а также уметь производить ремонт, ведь в дороге может случиться всякое.