С 1970-х годов некоторые ученые начали высказываться о необходимости противостоять серьезным климатическим изменениям, связанным с глобальным изменением климата и увеличением выброса парниковых газов. Подобные проекты предлагали какие-то технологические решения, для непосредственного влияния на климат, чтобы снизить температуру или поменять количество осадков. Геоинженерия предполагает объединение различных методов (научных, инженерных, управленческих) для оказания существенного воздействия на окружающую среду.
Наверное, самый популярный и известный проект заключается в распылении аэрозолей в атмосфере, создавая "вуаль", отражающую солнечный свет и уменьшающую нагрев атмосферы.
Другой подход состоит не в уменьшении воздействия Солнца, а в создании процессов, способных естественному снижению CO2 в атмосфере. Например, для этого можно целенаправленно насыщать океан ионами железа, чтобы стимулировать увеличение продуктивности фитопланктона. Существуют несколько проектов, основной целью которых является снижение скорости таяния арктических льдов. Помимо распыления тех же светоотражающих аэрозолей, предлагают распылять пресную воду над арктикой, чтобы создать значительный слой льда на поверхности.
Однако, реализация подобных глобальных проектов может привести к довольно непредсказуемым результатам, протекание процессов может быть нестабильным, или вообще привести к ухудшению экологической обстановки в долгосрочной перспективе. Так, одним из последствий применения "стратосферной вуали" из аэрозолей может быть уменьшение урожайности из-за затемнения. Впервые идеи ограничения воздействий на погоду появились после войны во Вьетнаме. Сейчас действует запрет на использование в военных целях технологий, влияющих на погоду. При этом проводятся локальные эксперименты, поскольку геоинженерия может предложить пути решения проблем, с которыми мы сталкиваемся уже сейчас.