В наше время зоопарки вызывают противоречивые чувства у многих людей. С одной стороны, это места, где большинство могут увидеть животных в живую, с другой - они содержатся в неволе. Существуют организации и фонды, которые поставили своей целью улучшение условий содержания или даже запрет зоопарков. Но в целом, зоопарки для нас это приемлемо. Однако, еще каких-то 100 лет назад очень большой популярностью пользовались зоопарки с людьми.
Предшественниками подобных "этнологических экспозиций" были попытки колониальных стран вывезти в Европу аборигенов. Колумб первым привез индейцев из Америки для того чтобы показать их в Старом свете. С началом новой волны колонизации в 19 веке начали строить специальные поселения, в которых демонстрировали привезенных из Азии и Африки людей, как бы в естественной среде обитания.
Зачастую к ним подселяли обезьян, чтобы наглядно продемонстрировать теорию эволюции Дарвина. Считалось, что подобные народы представляли переходное звено, описанное в теории. Такие этнические поселения были во многих городах Европы: Лондон, Барселона, Гамбург, Милан, Санкт-Петербург. Были и передвижные выставки людей. Все они пользовались огромной популярностью: их посмотреть приходили тысячи посетителей. Иногда, создавая поселения, руководство стремилось распределить роли, назначить главарей общин. Новых обитателей деревень тщательно изучали, проводили замеры черепа, формы носа, изучали особенности языка. По итогу выдавали документ, подтверждавший принадлежность к одному из "природных народов".
Несмотря на все возрастающую волну интереса к особенностям жизни экзотических для европейцев народов и развитие антропологических исследований, подобные выставки долгое время никого не смущали. Часто люди были часть экспозиций во время проведения "колониальных выставок", где представляли достижения колоний.
Начиная с 20-х годов 20 века, с распространением идеи равноправия наций, человеческие зоопарки стали терять свою популярность. Но до 1935 года в Базеле и до 1936 года в Турине можно было увидеть человека в зоопарке. Последняя временная экспозиция была показана в Брюсселе на выставке Экспо. Там была представлена целая "конголезская деревня вместе с жителями".