И все же И. С. Сталин не хотел сражаться с Гитлером без союзников. В конце 30-х годов советская экономика только начинала восстанавливаться
конфликты и внутренние чистки. Более того, Сталин не хотел вести войну, которая ослабила бы молодое социалистическое государство, уничтожив при этом
Немецкая угроза капиталистическому Западу. М. М. Литвинов, советский комиссар по иностранным делам, тщетно боролся за коллективную безопасность в
ответ на немецкую агрессию. Мюнхенский кризис 1938 года, начавший расчленение Чехословакии, убедил Сталина в том, что Великобритания и Франция
вряд ли предпримут эффективные действия против Гитлера и охотно пожертвуют Советским Союзом, если появится такая возможность. Хотя советский
Союз провел частичную мобилизацию своих вооруженных сил, чтобы запугать Германию и произвести впечатление на своих бывших союзников. Москву даже не пригласили
Мюнхенская конференция.
После длительных дипломатических переговоров британские и французские военные представители наконец прибыли в Москву в августе 1939 года, якобы для обсуждения
конкретные планы совместных действий. И младший ранг этих представителей, и ограниченные вооруженные силы, которые Великобритания может предоставить
подтвердил советский скептицизм по поводу серьезности этих переговоров. Переговоры в конечном итоге провалились по вопросу прав транзитных войск
через Польшу. Советский переговорщик маршал Ворошилов, естественно, настаивал на том, чтобы войскам Красной Армии было разрешено войти в Польшу для участия в
совместный ответ на любую дальнейшую немецкую агрессию. Неясно, было ли это искренним советским предложением или проверкой решимости Запада. В любом
случай, польский силовик, полковник Джозеф Бек, по понятным причинам был против такого права прохода, подозревая своего бывшего врага территориального
амбиции. Король Румынии Кэрол II был в равной степени против советского прохода через его территорию. В отчаянии 22 августа французский переговорщик
в одностороннем порядке пообещал, что Варшава разрешит такой транзит в военное время.
К этому времени Сталин решил, что он пойдет на компромисс с Гитлером больше, чем он мог бы ожидать от своего разделенного и неуверенного Запада
партнеры. 3 мая 1939 г. Литвинова сменил В. И. Молотов. Это был четкий сигнал о том, что Москва отходит от своей политики
коллективной безопасности против Гитлера, и в последующие месяцы два врага заключили соглашение о торговле и финансах. Немцы были
изначально подозрительно относился к советским инициативам, которые происходили, когда продолжались переговоры с британскими и французскими представителями. Как польский
Кризис усилился, однако Гитлер пересмотрел. Оба диктатора чувствовали, что у них заканчивается время; Гитлер хотел избавиться от свободной руки
Польша быстро, пока Сталин не хотел втягиваться в преждевременную войну без надежных союзников. 20 августа 1939 года Гитлер послал Сталину сообщение
просить советское руководство принять министра иностранных дел Германии Йоахима фон Риббентропа не позднее 23 августа. Риббентроп полетел в
Москва и быстро завершили соглашение о ненападении, которое было объявлено ошеломленному континенту 24 августа.
Пакт Молотова-Риббентропа публично обещал дружбу и взаимную ненападение, но тайно разделил Восточную Европу на сферы влияния.
Германия будет оккупировать западную и центральную Польшу. В свою очередь, Советский Союз будет иметь доминирующее положение в странах Балтии и будет
контролировать Польшу к востоку от рек Сан и Буг. Ни одна из сторон не ожидала, что это соглашение будет длиться бесконечно, и договор не помешал союзнику Германии
Япония бросила вызов Советскому Союзу в Азии, как описано в главе 1. Тем не менее, Берлин и Москва были освобождены от своих непосредственных опасений по поводу
конфликт с двумя фронтами и может сосредоточиться на переваривании выделенной им добычи, прежде чем возобновить свой долгосрочный антагонизм.