Дикие собаки внезапно исчезли из национального парка Серенгети в Африке, что заставило весь научный мир задуматься. На протяжении 25 лет зоологи пытались понять причину столь резкого поворота в судьбе исчезающего вида.
Дикие собаки (Lycaon pictus) всегда жили в саванне, которая является домом для целого ряда хищников, от львов до гепардов. А благодаря более чем 1,5 миллионам зебр, антилоп гну и газелей, которые ежегодно переселяются в парк, у собак полно еды. С 1964 года этот исчезающий вид собак находится под наблюдением ученых, однако в 1991 году дикие собаки куда-то пропали из Серенгети.
Роджер Барроуз, один из биологов, изучавший диких собак, выдвинул гипотез, что сами ученые и погубили вид. Согласно «гипотезе Барроуза», дикие собаки испытывали стресс, когда зоологи обездвиживали их и надевали на них радиоошейники. Возможно, неожиданный отклик иммунной системы собак активизировал вирус бешенства, который в итоге и убил собак в Серенгети.
Дебаты продолжались, но гипотеза Барроуза преобладала. Норвежские ученые решили выдвинуть собственное видение экологической неувязки, для начала Крейг Джексон, ученый из Норвежского института естествознания, опроверг гипотезу Барроуза в своей публикации.
Изучая диких собак в большей экосистеме Серенгети-Мара для будущей диссертации, Джексон сотрудничал с коллегами из Института исследования дикой природы Танзании и двумя норвежскими университетами, чьи исследования финансируются проектом ЕС AfricanBioServices. Целью проекта является исследование влияния климата, роста населения и землепользования на биоразнообразие.
Как свидетельствует статья Джексона, причиной ухода собак из Серенгети стал не вирус чумки, а львы -- естественные враги собак.
«Хотя большая часть научной литературы относилась к исчезновению диких собак из Национального парка Серенгети как к мору, их популяция никогда не вымирала в более широком регионе», - отмечает Джексон.
Там, где собакам было вольготнее (в экосистеме Серенгети-Мара), они живут и размножаются по сей день. Причем, ученые изучают ее с 2005 года при помощи ошейников с GPS, которые показывали, что дикие собаки иногда посещают парк Серенгети. Но возвращаться туда на постоянное место жительство собаки не желают по одной им известной причине. Возможно, львы действительно выжили оттуда собак.
Сколько диких собак осталось в Серенгети?
По данным Джексона и коллег, в регионе насчитывается около 120 животных в 10 отрядах, большинство из которых находятся в контролируемой зоне игры Лолиондо. Собаки носят радиоошейники, так что информация верная.
В 2006-2016 гг. зоологи обездвижили 121 дикую собаку из этого региона, 45 животных носили радио-ошейники. Поскольку Барроуз утверждал, что у диких собак, с которыми поработали ученые, «значительно меньше шансов выжить в течение 12 месяцев после первой обработки», Джексон решить проверить эту теорию.
Оказалось, что 87,6% из 121 собаки (106 животных), выжили как минимум через 12 месяцев после манипуляций. Еще 67 диких собак из 6 стай были перемещены в Национальный парк Серенгети в 2012-2016 гг.
Резюмируя, ученые отмечают, что поведение диких собак в передвижении и использование домашнего диапазона позволяют предположить, что они сталкиваются с компромиссом. Наличие поживы и удобство ландшафта играют важную роль в выживании. Так что дикие собаки сейчас являются ключевыми детерминантами в появлении диких собак в Серенгети, хотя их жизнь сильно осложняют львы и гиены.