После поражения под Геттисбергом, стало очевидным, что Конфедерация потеряла всякие шансы на победоносное завершение Гражданской войны в США. По мнению Улисса Гранта, одного из наиболее выдающихся генералов Союза, конец братоубийственной распре мог положить захват Ричмонда. Лучшее решение он видел в штурме Петерсберга – важного железнодорожного узла Конфедерации, в случае его падения, столица «мятежников» была бы обречена. Так северяне надеялись отрезать ей все пути снабжения и вынудить к сдаче.
Неудачный штурм Петерсберга
Однако, несмотря на то, что город защищали ополченцы, в большинстве старики и подростки, авангарду северян под командованием генерала Бернсайда, так и не удалось взять его сходу. Петерсберг находился на выгодной позиции и был сильно укреплён, началось затяжная осада. После прибытия основных сил Союза - Поттомакской армии во главе с генералом Грантом, ситуация не изменилась, но требовала какого-то решения. И оно нашлось, нестандартное предложение сделать подкоп под траншеи южан, выдвинутое полковником Плезантсом, одобрили и Бернсайд и Грант. К удивлению всех, замысел удался, конфедераты ничего даже не заподозрили, пока янки копали тоннель длинной 150 метров, прямо под их позиции, где заложили 3,5 тонны пороха.
Развязка битвы у Воронки
Ранним утром 30 июля 1864 года округу у Петерсберга огласил мощный взрыв, а земля всколыхнулась как при землетрясении. На месте траншей южан образовалась гигантская воронка – 52 м длинной, 24 м шириной, и 9 м в глубину. После того как заряд был подорван, солдаты Союза ринулись в атаку, но в предрассветных сумерках устремились в образованный котлован. Стены его были слишком крутыми, а подняться по ним не представлялось возможным. В результате, в нём столпилось около 14 000 северян, которые не могли двигаться ни вперёд, ни повернуть назад. Зато для южан это стало прекрасной возможностью расстреливать их как в тире – казавшийся гениальным замысел, закончился полным провалом.
Итог
Сам того не подозревая, Улисс Грант создал ловушку для своих солдат, для многих из которых воронка под Петерсбергом стала могилой. В общей сложности в этой бесславной битве полегло около 6 000 янки, со стороны конфедератов немногим больше 1 000, из них почти половина погибла при взрыве. Из-за этой авантюрной идеи, Гражданская война продлилась ещё целый год, а Петерсберг продержался 8 месяцев.