Партнерша Рудольфа Нуреева и Михаила Барышникова, Нинель Кургапкина выступала на протяжении тридцати четырех лет на сцене Театра оперы и балета имени Кирова (Мариинский театр) и восхищала современников отточенностью и виртуозностью танца. Родилась Нинель Кургапкина 13 февраля 1929 года в Ленинграде. Ученица Вагановой, она, однако, далеко не сразу заняла лидирующее положение в труппе, но освоив весь ведущий репертуар, вела его уверенно и победно на протяжении трех десятилетий. Нинель Кургапкина - классическая балерина, артистка крупной и четкой выразительной формы, характерная сторона ее танцевального мастерства — стремительность, разнообразие вращений, безукоризненная точность исполнения, устойчивость в танце, завершенность поз, искусство сложных поддержек, изумительная танцевальная память.
Кургапкина была партнершей экстра-класса: ее балетный опыт гарантировал успех любому дуэту. Балет Арама Хачатуряна «Гаянэ» послужил началом длительной дружбы Нинель Кургапкиной с Нуреевым. Их прерванные партнерские отношения возобновились спустя многие годы, когда он незадолго до смерти ставил в Парижской Опере «Баядерку» и просил Нинель Александровну стать его ассистентом.
Более 40 лет Нинель Кургапкина посвятила педагогической деятельности. Среди ее учениц Ж. Аюпова, Ирма Ниорадзе, Ульяна Лопаткина.
Кургапкина - Нуреев
Нинель Кургапкина - Борис Брегвадзе
Жизнь Нинель Александровны трагически оборвалась в мае 2009 г.