Все древние города имеют легенды и придания. Не является исключением 1000 – летняя Казань. Среди дошедших до нас из глубины веков казанских легенд есть легенды о сказочном существе – могучем и крылатом драконе Зиланте. Его изображение помещено на гербе столицы Татарстана. Зилант от тюркского и татарского слова «елан» - змея. Но наш Зилант (Зилан) не просто змея, он дракон. Ещё более универсальное и фантастическое животное. Он был царём среди змей. Хозяином Кремлёвского холма – «змеинового» царства. На рубеже X-XI веков, пришедшие в наши края булгары, срубив лес, построили пограничную город – крепость своего государства Казан. Сначала это был деревянный город. Но уже через 400 лет он станет центром отдельного государства – Казанского ханства. Зилант же помогал городу строиться, расти, укрепляться, становиться всё более известным. Был его защитником и хранителем. Зилант передвигался по земле на двух лапах, мог плавать в воде и летать в небесах. В себе сочетал разных животных. У него были голова собаки, туловище рыбы с чешуёй, длинный хвост змеи, огненно красные орлиные и кожистые крылья, петушиные лапы с острыми когтями и стреловидное жало. А также магический взгляд. Не так-то просто было победить такого чудо-зверя. Первым жителям древней Казани пришлось избавляться от многочисленных змей, чтобы спокойно жить дальше. Но образ Зиланта – защитника и хранителя месторасположения Казани сохранился в качестве символа города в булгарское время и эпоху Казанского ханства. Использовали Зиланта в качестве оберегов и украшений. На Востоке дракон почитался и почитается до сих пор как доброе существо, помогающее хорошим людям. Особенно обожают драконов китайцы, которые себя называют «детьми дракона», мечтают родиться в Год Дракона. Вошёл он по указанию Бога Будды в число 12 почётных животных в календарь. Драконов на Востоке наделяли благородством, мудростью, силой и красотой, они несли людям удачу и богатство. Они имели красочные и удивительные изображения. Зилант был помещён на печати воеводы «Царства Казанского» после взятия Казани Иваном Грозным. С 1781 по указанию императрицы Екатерины II стал официальным гербом губернского города Казани и Казанской губернии. Зилант присутствовал в обязательном порядке как элемент гербов уездных городов Казанской губернии. Был он на гербе Российской империи на видном месте. В городе использовали его своеобразный образ как декоративное украшение зданий, флюгеров, оград, перил лестниц. Описание герба звучало так «В белом поле Дракон черный, крылья красные с золотой короной казанскою». В советское время в городе уничтожались памятники, храмы, переименовывались улицы, тогда отказались от старых символов. В 1926 году был запрещён Зилант как герб города. Но он не был забыт казанцами, его изображали в книгах, на открытках, значках и сувенирах. Только к 1000 – летию Казани, в декабре 2004 года, наш город вновь обрёл геральдические символы: герб и флаг (старая Казань своего флага не имела). Зилант был помещён и на флаг нашего города. Он на знаке мэра Казани. Казанская символика была внесена в Государственный геральдический регистр Российской Федерации и получила высокую оценку специалистов. Образ Зиланта вобрал в себя свойства могучих, легендарных и реальных существ, издревле покровительствующих Булгарам и Казани. С таким всесильным и надёжным покровителем, считали наши предки, будешь в воздухе как птица, на земле как зверь, в воде как рыба. В волшебных татарских сказках змея пользуется большим почтением и является одним из главных героев. Во времена булгар (по арабского путешественника Ахмета Ибн – Фадлана) в наших краях водились крупные змеи с «толщиной в бревно». Змеи в большом количестве ползали не только по земле, но и по деревьям. Змей в те времена старались не убивать без необходимости. Их наделяли таинственностью, грозностью и сверхъестественностью, боялись, поклонялись, как божествам. Вот почему его изображают с короной на голове. Современное описание казанского герба звучит следующим образом: «В серебряном поле на зелёной земле чёрный дракон с червлёными крыльями и языком, с золотыми лапами, когтями и глазами, увенчанный золотой короной. Щит увенчан Казанской шапкой (короной казанских ханов, которая хранится как величайшая реликвия в Оружейной палате Московского Кремля)». Зилант есть на гербе подмосковного города Кашира (когда-то великие московские князья отдавали в удел служилым татарам земли и города). Казань сегодня вновь «змеиное (драконье) место». Только в округе Национального музея РТ можно «встретить» большое количество драконов. Над входом в музей (целых два Зиланта – на фасаде и флюгере), на фасаде и вывеске Казанской мэрии, у входа в станцию метро «Кремлёвская» и на его потолке распластался красавец Зилант. Есть Зиланты на Преображенской башне казанского Кремля и фонтане перед Президентским дворцом. В Казани, есть Змеиная гора – Зилан – тау, где на его вершине, над старым руслом Казанки, стоит Зилантов, Свято – Успенский монастырь. Там некогда обитал в пещере Зилант после того, как люди заставили его из огня покинуть Кремлёвский холм. Казанский Зилант очень нравится туристам и гостям города. Это наша гордость, сокровище нашей национальной культуры, связь времён и разных поколений казанцев. Он никому не угрожает, настроен на хорошие и добрые дела, готов всегда помочь нам, а еще он очень гостеприимен и приглашает вас посетить наш тысячелетний красивый город.