Сегодня космонавтика Китая развивается ошеломляющими темпами, обгоняя ведущие космические державы мира. Так, в 2018 году Китай занял первое место по количеству космических запусков и впервые в истории посадил аппарат на обратную сторону Луны.
Собственные разработки ракет появились в Поднебесной ещё в середине 1960-х годов. Первый суборбитальный полёт с животными на борту удалось осуществить в 1966 году, СССР же запустил легендарных Белку и Стрелку в космос шестью годами ранее. Уже через четыре года состоялся запуск первого китайского спутника — советский «Спутник-1» был запущен на 13 лет раньше.
Собственный спускаемый аппарат появился в Поднебесной в 1976, через 15 лет после СССР и США. Несмотря на такой большой разрыв, с течением времени ситуация начала кардинально меняться.
До 1984 года все пуски проходили на одном космодроме, сейчас же их четыре. Первые попытки Китая в 1970-х создать собственную пилотируемую космическую программу не увенчались успехом из-за недостаточного финансирования.
Сдвиг по этому вопросу начался в 90-х годах, когда в Поднебесной было налажено ракетостроение. Это случилось во многом благодаря украинскому заводу имени А.М. Макарова, которые поставляли Китаю двигатели РД-120 и другое оборудование.
С 1999 по 2002 год было запущено четыре беспилотных космических корабля серии «Шеньчжоу». На них проводились эксперименты над животными и исследовалась возможность для вывода человека в космос.
В 2003 году был запущен первый пилотируемый корабль «Шеньчжоу-5». Уже через пять лет был проведён выход в открытый космос, а к 2011 году Китай открыл проект орбитальных станций, в рамках которого было запущено две космические платформы. В следующем году будет запущена третья многомодульная станция, способная заменить МКС.
Также с 2007 года в Китае велась своя лунная программа, которая сейчас успешно реализуется в беспилотном варианте. Человек же должен отправиться на Луну уже в следующем году.
Сейчас запуски китайских ракет проводятся в два раза чаще, чем в предыдущие восемь лет, при этом демонстрируя удивительную надёжность. Возможно, совсем скоро эта страна станет ведущей космической державой на планете.