Рассмотрим самую маленькую планету земной группы Солнечной системы - Меркурий.
Меркурий относится к тем небесным телам, которые можно разглядеть невооруженным глазом, поэтому вполне вероятно, что его могли наблюдать люди еще до изобретения самой письменности. Первым увидеть Меркурий в телескоп смог великий Галилео Галилей в начале XVII века. Прохождение этой небольшой планеты по диску Солнца, с помощью телескопа, первым смог зафиксировать французский астроном - священник Пьер Гассенди 7 ноября 1631 года.
В ХХ веке ученые и астрономы основательно взялись за Меркурий с помощью радиоастрономических и радиолокационных телескопов, а чуть позже к ним присоединились космические аппараты.
В 1961 году Барреттом, Ховардом и Хэддоком были проведены уникальные по тем временам радиоастрономические измерения с помощью рефлектора с двумя установленными на нем радиометрами. Спустя 5 лет, после обработки накопленных данных, удалось определить температуру поверхности стороны обращенной к солнцу (около 320 °С или 600 °К) и неосвещенной стороны планеты ( около -120 °С или 150 °К)
Первые радиолокационные наблюдения Меркурия смогла провести в группа ученых под руководством знаменитого советского ученого Владимира Александровича Котельникова в июне 1962 года в Институте радиотехники и электроники г. Москва. Исследователи смогли установить сходство отражательных свойств Меркурия и Луны.
В. А. Котельников:
7 апреля 1964 года благодаря радиотелескопу Аресибо и ученым Гордону Петтенгиллу и Р. Дайсу в Пуэрто-Рико удалось уточнить период вращения Меркурия с 88 до 59 дней.
Обсерватория Аресибо:
И вот мы подобрались к исследовательским миссиям с помощью космических аппаратов. А миссий было всего две. Из-за слабого притяжения Меркурия было очень трудно вывезти космический аппарат на орбиту после прибытия с Земли, для этого требовалось очень много топлива.
Первой межпланетной автоматической станцией, достигшей Меркурия, стала "Маринер-10" запущенной США 3 ноября 1973 года ракетой-носителем Атлас/Центавр. Космический аппарат 3 раза пролетел мимо Меркурия. Благодаря этим пролетам удалось сделать множество фотографий поверхности Меркурия, из которых была составлена карта 40% - 45% поверхности маленькой планеты. Поверхность оказалась очень похожа на поверхность Луны, но с высокими и протяженными обрывами.
Композитное изображение поверхности Меркурия, составленное из тех самых снимков, сделанных аппаратом "Маринер-10":
Изображение Меркурия полученное "Маринер-10":
Межпланетная автоматическая станция "Маринер-10":
Автоматическая межпланетная станция "Мессенджер" стала вторым космическим аппаратом дошедшим до Меркурия. Запущена 3 августа 2004 года с базы ВВС США мыса Канаверал ракетой-носителем Дельта. 14 января 2008 года "Мессенджер" совершил первый пролет из трех и сделал серии снимков поверхности планеты, а уже 18 марта 2011 года станция успешно вышла на орбиту Меркурия.
В ходе миссии удалось узнать, что магнитное поле не симметрично относительно полюсов планеты, и удалось провести довольно подробный анализ распространения химических элементов на небесном теле.
К концу 2014 года у космического аппарата кончилось топливо, и он больше не мог проводить коррекции орбиты. Из-за близко расположенного Солнца и его влияния на планету, станция начала быстро менять орбиту и падать на поверхность Меркурия. 30 апреля 2015 года Автоматическая межпланетная станция "Мессенджер" разбилась о поверхность планеты.
Фотография Меркурия сделанная аппаратом "Мессенджер". Первая фотография этой части планеты:
Изображение аппарата "Мессенджер" сделанное художником:
Было проведено сравнительно мало исследований Меркурия, поэтому краткого исторического обзора хватило на статью без деления на части. Статьи в формате "История исследований" позволяют понять, что человечество в отличии от бесконечных воин и конфликтов все же находило время и средства (и сейчас находит) для того, что бы смотреть на небо и отправлять космические аппараты для исследований планет.
В следующей статье о Меркурии мы более детально рассмотрим газовый состав атмосферы планеты, ее геологию и планы человечества на это небесное тело.
Надеюсь данная статья вам понравилась, ставьте лайки или дизлайки, оставляйте комментарии или не оставляйте. Подписывайтесь на канал! И смотрите на звезды!
