Миссия NASA InSight, запущенная в мае прошлого года, включала не только доставку на Красную планету исследовательского аппарата с сейсмографом, но и запуск двух одинаковых межпланетных спутников MarCO-A и MarCO-B, неофициально получивших названия EVE и WALL-E.
Спутники должны были проверить возможность установки системы связи в межпланетном масштабе. Кубсаты справились с задачей, проработав в глубоком космосе достаточно, чтобы установить связь между ближайшими планетами. Абсолютно одинаковые спутники были оснащены антеннами различных диапазонов (сантиметровых и дециметровых радиоволн), солнечными батареями, аккумуляторами Li-ion и парой камер с широкоугольным и длиннофокусным объективом.
Миссия EVE и WALL-E была выполнена еще в ноябре 2018. Именно тогда спутники прислали на Землю крупноплановые снимки Марса, на которых расстояние от MarCO-B, например, до Марса сокращалось с 600 000 до 18 000 км.
Последний сигнал WALL-E был получен 29 декабря прошлого года, а EVE — 4 января 2019. Сегодня оба спутника молчат. Инженеры NASA предполагают, что неполадки спутников связаны с негерметичностью двигателя и удалением кубсатов от Солнца. Расчетное удаление MarCO-B от Красной планеты сейчас составляет более 1,6 млн км, а MarCO-A — более 3,2 млн км.