С помощью лазера ученым удалось опровергнуть заблуждение археологов, господствовавшее почти 160 лет!
"Привет" из недр прошлого
1861 год. Живописные и самобытные баварские ландшафты превратились в место активной деятельности немецких шахтеров: то и дело между расставленных палаток снуют деловитые тени, слышен шорох земли и инструментов. И вот тишину прорывает удивленный возглас: из недр планеты на свет извлекли кусок известняка, в котором четко отпечаталось окаменевшее перо, а затем обнаружили и останки тела доисторического чудовища.
Странную чудо-птицу ученый Герман Фон Майер тут же окрестил археоптериксом: гигантский (до полуметра в длину от хвоста до клюва) покрытый перьями динозавр, обитавший в Юрском периоде. Удивительный предок современных птиц имел зубы, а его скелет имел отличительные черты равно как птиц, так и рептилий. Археоптерикс по сей день считается неким перекидным "мостом" между динозаврами и пернатыми.
Меня терзают смутные сомнения...
Однако с течением времени предположения Фон Майера стали все чаще подвергаться критике: уж больно не похож отпечаток окаменелости на зарисовки ученого, в связи с чем многие стали подозревать, что перо и окаменевшие останки тела принадлежат разным живым существам.
С 80-х годов авторы множества публикаций заверяли о фальсификации: якобы перышко было добавлено к подлинной окаменелости уже от современных птиц.
Истина в лазерном свете
Загадку вызвались разрешить ученые из Музея естественной истории (Берлин). Даниэла Шварц, возглавлявшая компанию коллег, в числе которых был палеонтолог из Китая, предположила, что за сотни лет взаимодействия с кислородом, ультрафиолетом и прочими "химикалиями" многие элементы пера (например, бороздки, часть ствола), по которым можно с легкостью идентифицировать его обладателя, пропали.
Пробуя подсветить окаменелое перышко ультрафиолетом ученые не добились однозначных результатов, и тут на помощь исследователям пришел лазер: перо подверглось "бомбардировке" лазерными импульсами. Поскольку окаменелость состоит из множества элементов, по разному реагирующих на лазерный свет, ученым удалось буквально восстановить по молекулам первоначальный облик пера.
Новые загадки
Рисунки Фон Майера действительно были верны и детали, восстановленные учеными присутствовали на древнем эксизе. Однако перо не соответствовало ни строению оперения современных птиц, ни древних "пташек", обнаруженных совсем недавно на территории Монголии и Китая, что свидетельствует о том, что таинственный обладатель пера является каким-то до сих пор не открытым наукой древним видом протоптиц, которого, словно Золушку по туфельке, еще предстоит вычислить.