Старушка Земля выросла в огромный шар, вытеснивший на обзорном экране звезды, Луну, и даже само Солнце. Она еще отливала голубым, хвасталась ватными комочками облаков, украшающих атмосферу, но была абсолютно необитаема.
– Что ж, я на месте! – Денис заглушил двигатели, позволил электронному навигатору самостоятельно зафиксировать корабль в заданной точке.
Маневровые выстрелили в космос бледными струями. Огромная конструкция буксира, раскинувшего, словно паук, восемь многокилометровых стрел с гравитационными захватами, зависла над планетой – прародительницей человечества. Пилот переключился на дальнюю связь.
– Говорит Першерон одиннадцать, бортовой номер три четыре восемь. Сообщение для станции наблюдения Орион Спур. Готов к транспортировке объекта. Бортовое время двенадцать сорок семь, двадцать второе апреля три тысячи девятнадцатого. Начинаю процедуру снятия с орбиты. Конец связи.
Сообщение лишь формальность, никто ему здесь и сейчас не мог разрешать или запрещать. На десятки световых лет вокруг – ни одного человека. Но инструкции следовало соблюдать, и сообщение отправилось в долгое путешествие, чтобы попасть в архивы станции Орион Спур позже, чем вернется буксир со своей добычей.
– Ну, красавица, пришел твой час!
На стрелах включились проблесковые маячки, в захваты пошла энергия из бортового реактора.
Большую часть своей взрослой жизни – почти двадцать лет – Денис копил деньги для того, чтобы сорвать куш: купить на аукционе контракт на транспортировку планеты. Не имело значения, что тянуть – глыбу с полезными ископаемыми, ледяной шар с запасами пресной воды, или, как в случае с Землей, уникальный археологический объект, который можно будет десятилетиями распродавать по кусочкам. В любом случае это обеспечит ему безбедное существование до конца жизни! Рисков, конечно, хватает: и во время транспортировки случаются неприятности, вплоть до срыва объекта и его разрушения, и после доставки – спрос не всегда так хорош, как рассчитываешь. За такое брались немногие. Но Денис верил, что у него получится!
Загудел зуммер на приборной панели. “А вот это удивительно!”.
– Буксир Першерон на связи.
– Вы чего там творите? – голос был приятный, но взволнованный.
– Э-э… Я не вижу вас на радаре. Кто говорит? В любом случае вам следует покинуть орбиту Земли, и немедленно! Идет демонтаж планеты, гравитационные завихрения…
– Какой, к чертям, демонтаж?!
Приятный голос почти минуту выговаривал Денису нелицеприятные ругательства.
– Убирайтесь отсюда к едрене фене! Вам что, других планет мало?
– Послушайте, у меня контракт, все на законных основаниях. Земля уже многие столетия необитаема. В чем проблема?
– В чем проблема, мать твою? Необитаема, говоришь? А я? Как же я?
– Ну причем тут вы? Кстати, где ваш корабль?
– Вниз посмотри, придурок. Я на Земле!
* * *
Челнок опустился на поверхность через десять минут. К месту посадки его вывел маяк, заботливо включенный единственным обитателем планеты. Денис открыл люк, спрыгнул на изумрудную траву. Неподалеку он заметил хрупкую фигурку.
– Эй! Вы меня извините, конечно, – он направился в сторону аборигена. – Я говорю – извините… конечно…
На него смотрела белокурая девушка с голубыми глазами. Губы ее были плотно сжаты, брови нахмурены. Позади радостно бегала собака, не обращая на людей никакого внимания.
– Тихо, Белка!
– Простите, – еще раз извинился Денис. – Никто не знал, что на планете живут люди.
– Людь. Я одна.
Молодой человек кивнул.
– Ну да, людь. То есть – человек. Просто статус объекта “необитаемый”, и я выкупил на аукционе право… – он замялся.
– Право забрать у меня дом? – казалось, девчонка готова заплакать.
Денис огляделся: вокруг зеленые холмы, вдалеке – темная полоса леса. Совсем рядом голубое блюдце озера, на берегу которого деревянный домик. Из трубы струился сизый дым.
– Как же вы живете здесь? Одна?
Девушка не ответила, села на траву, пряча лицо в светлых локонах. Подбежала Белка, ткнулась ей мордой в колено.
Денис развернулся, сделал несколько шагов в сторону.
– Мне придется отправить новое сообщение, – пробормотал он себе под нос. – И ждать ответ.
Почти дошел до челнока, опустив голову, но остановился. Снова посмотрел на цветущую Землю, покинутую человечеством. Вернулся к девушке.
– Транспортировка планеты дело сложное, в контракте все прописано до мелочей. За исключением одного – сроков доставки. По пути всякое может случиться, поэтому в сроках буксировщиков не ограничивают.
Белокурая незнакомка посмотрела парню в лицо, не понимая, к чему он клонит?
– Я оставлю буксир на орбите, он будет следовать впереди планеты с открытыми стрелами захвата. Формально это будет считаться транспортировкой, – Денис улыбнулся. – Есть только один минус.
– Какой? – девушка насторожилась, поднялась на ноги.
– Вам придется терпеть мое присутствие.
Она тоже улыбнулась. Щеки ее зарделись румянцем.
– Стерплю, пожалуй, – оглянулась на домик. – Все равно нужны мужские руки.
______________________________
Список всех рассказов здесь.
Лучший способ получать уведомления о новых публикациях – подписаться на Телеграм-канал.
