Место возведения торгового центра выбрало Правительство Москвы, которое планировало, что крупный торговый центр привлечёт туристов. Первый проект строительства торгового центра «Охотный ряд» был разработан Борисом Улькиным, который предложил идею 7-уровневого комплекса, уходящего под землю на глубину до 38 метров. На 120 тысячах м² Улькин хотел разместить архитектурный музей, исторический театр, детский игровой центр, художественный салон, киновидеозал, рестораны, магазины, банки и офисы, на двух нижних уровнях комплекса была предусмотрена стоянка на 450 автомобилей. В процессе реализации проекта стало понятно, что для ускорения окупаемости необходимо отказаться от первоначальной идеи создания общественно-культурного центра. Улькин не пошёл на компромисс и не стал вносить изменения, поэтому проект был передан «Моспроекту-2» во главе с архитектором Михаилом Посохиным, который привлёк Зураба Церетели в качестве дизайнера. Дизайн-проект торгового центра стал одной из первых масштабных р