Немного ребрендинга превращает истребитель, дебютировавший в 1970-х годах, во что-то на один шаг позади современного F-22 Raptor.
Lockheed Martin анонсировала истребитель, который он называет F-21. Одноместный истребитель оснащен ракетами, современными датчиками и может участвовать как в воздушном, так и в воздушном –наземном бою. Это не совсем «новый» самолет, хотя - остальной мир его как F-16 Fighting Falcon.
В течение многих лет Локхид лоббировал контракт с Индией на поставки более 100 истребителей. Зачем? Потому что компания видела окно возможностей. Индия традиционно покупала свои оборонные технологии у Советского Союза и России, но в последнее время огромная густонаселенная страна активно покупает американскую военную технику, в том числе P-8 Poseidon и AH-64 Apache.
Теперь Индия ищет современный истребитель для своих военно-воздушных сил. Существует жесткая конкуренция между Lockheed F-16, Boeing F / A-18E / F Super Hornet, шведским Gripen, французским Rafale, европейским тайфуном Eurofighter и российскими самолетами. Чтобы пробиться сквозь такую сильную конкуренцию, Lockheed решила обновить свое предложение.
Последняя версия F-16, официально получившая название F-16 Block 70, представляет собой совершенный и современный истребитель. Оригинальный F-16 был представлен в 1970-х годах, но новый самолет стал совсем другой машиной, благодаря продвинутой авионике, радиолокационной матрице активной электронной развертки APG-83, топливным бакам над крылом для увеличения дальности полета и автоматической системе предотвращения столкновений с землей. Блок 70 также имеет структурный срок службы 12 000 часов, по сравнению с 8 000 часов для более ранних версий F-16.
Однако тот факт, что этот модернизированный самолет до сих пор называют «F-16», является одновременно и благословением, и проклятием. С одной стороны, F-16 имеет отличную репутацию и находится на вооружении почти 30 военно-воздушных сил по всему миру. С другой стороны, он ну очень старый. Не беспокойтесь, потому что Lockheed предложил маркетинговое решение: переименовать самолет как «F-21». Это не официальное обозначение, но оно помогает избавиться от ощущения старого самолета.
У «F-21» также есть некоторые хитрости, которых нет у Block 70. Истребитель оснащен десятью ракетами - восемью ракетами AMRAAM средней дальности с радиолокационным управлением и двумя ракетами AIM-9X Sidewinder. F-21 можно увидеть с электронно-оптическим целеуказателем Снайпер. Работая с ВВС США, модуль «Снайпер» обеспечивает инфракрасную связь высокого разрешения (также известную как тепловизор), лазер, работающий в двух режимах, канал передачи видеоданных и цифровой регистратор данных. F-21 также оснащен воздушным датчиком заправки и огромным плоским дисплеем в кабине.
Индия не просто хочет новый самолет. Она хочет производить новый истребитель на месте, что станет существенным стимулом для оборонной промышленности страны. Например, Lockheed Martin предложила перенести производство F-16 из Форт-Уэрта, штат Техас, в Индию, если страна выберет F-16 (или F-21). Это было бы беспроигрышным для Lockmartin, так как компании, вероятно, нужно пространство в Форт-Уэрте, США, чтобы в любом случае увеличить производство F-35. А Индия в конечном итоге может строить самолеты для будущих не американских покупателей F-16.