Йоркширец Джо Кокер неоднократно становился объектом пародий, благодаря своему фирменному жесту перебиранию руками перед собой, а его хриплый баритон сымитировать или забыть просто невозможно. Его эмоциональная подача песен Beatles вознесла их на еще более высокую планку.
Кокер основал свою первую группу в 1959 году. В начале 1960-х вместе с музыкантами он выступал в пабах родного Шеффилда под псевдонимом Вэнс Арнольд в составе группы The Avengers. В 1964 году он заключил контракт с лейблом Decca, записав дебютный сингл, кавер на песню The BeatIes «l'll Cry lnstead» (с сессионным гитаристом Джимми Пейджем), который стал настоящим провалом.
Кокер оставил основную работу газовщика, решив попытать счастья в Лондоне. В столице вместе с клавишником Крисом Стейнтоном, знакомым еще с Шеффилда, он основал коллектив The Grease Band, пригласив басиста Алана Спеннера, гитаристов Нейла Хаббарда и Генри Маккалоу и ударника Брюса Роуленда. Вместе они написали композицию «Marjorine», которая не привлекла особого внимания в Британии.
Успех пришел с кавером на песню Леннона и Маккартни «With а Little Help from Му Friends» (с участием Пейджа и Стива Уинвуда), который достиг первой строчки в Британии.
Одноименный альбом попал в топ-40 США, а в 1969 году последовало незабываемое выступление Кокера на фестивале в Вудстоке. Вслед за ним вышел второй альбом Јое Cocker! (с участием Леона Рассела), занявший 11 место в рейтинге.
Еще одна песня битлов «She Came In Through The Bathroom Window» проложила себе путь в топ-30 в США, а концертный альбом Mad Dogs and Englishmen занял второе место.
По мере развития карьеры здоровье Кокера ухудшалось, в основном из-за алкогольной зависимости. На этом фоне Рассел сделал все возможное, чтоб затмить Кокера во время турне. Продажи альбома 1974 года Can Standa Little Rain оказались невелики, а Кокер прославился случаем рвоты прямо на сцене.
Вернувшись в родной город, он решил вести спокойную размеренную жизнь с семьей и снова напомнил о себе лишь в начале 1980-х. Этому способствовал оскароносный дуэт с Дженнифер Уорнс, ставший платиновым - «Up Where We Belong» (саундтрек к фильму 1982 года Офицер и Джентльмен).
В 1982 году он возглавил американские чарты. Избавившись от проблем со здоровьем и не утратив вокальных данных, Кокер приобрел всемирную известность, пожиная плоды успеха по второму кругу. В 1996 году он выпустил альбом Organic в сотрудничестве с продюсером Доном Уозом. В него вошли новые материалы, а также композиции с участием известных артистов, включая Джима Келтнера, Билли Престона и Рэнди Ньюмена. Кокер же продолжил заниматься тем, что у него получалось лучше всего исполнять поп-музыку, блюз и соул, придавая звучанию нечто возвышенное. Его почитатели сходятся во мнении, что, какова бы ни была оригинальная песня, в исполнении Джо Кокера она становится лучше.