Небольшой городок на окраине цивилизации - всего лишь часть огромного мира. Но для каждого его жителя - это и есть целый мир.
Именно таковым для Патерсона является его родной город, в честь которого он был назван. Молодой человек родился и вырос на улицах провинции, и никогда не бывал дальше того места, где заканчивается последний городской дом.
История его жизни - это история тысяч подобных ему людей. У парня нет суперспособностей, он не великий ученый и далек от политики. Зарабатывать на жизнь ему приходится обычным водителем автобуса, что несколько огорчает, но не выбивает из обычной колеи веселого и общительного парня.
Главный герой картины "Патерсон" большой романтик. В каждом проносящемся мимо автобусного окна доме, в каждом входящем человеке, будь-то мужчина, женщина, или ребенок, он видит неповторимую красоту.
Рабочий день парня целиком и полностью состоит из историй, он видит в своих пассажирах то, что никогда не увидит никто другой. Общаясь с ними, он поражается неимоверному разнообразию жизни, выражая свое восхищение, а иногда и недоумение, в прекрасных стихах.
Однажды Патерсон станет настоящим поэтом. Но пока этот миг не наступил, он продолжает тайно рифмовать строки, показывая написанное, исключительно любимой жене, человеку еще более романтичному и живущему в своем собственном, ею созданном фантастическом мире.