В мире появилась технология, а если точнее, то оптический прибор, который способен обнаружить растения за десятки километров.
Если продолжить развивать данное направление, то в перспективе это может помочь нам отыскать живые организмы далеко за пределами Земли.
Рабочий прототип устройства - спектрополяриметр TreePol, который стал результатом усердной работы голландского биолога Лукаса Патти. Его изобретение должно помочь нам отыскать внеземную жизнь.
Немного о принципе работы TreePol
Феномен хиральности (свойство молекулы не совмещаться в пространстве со своим зеркальным отражением) в биологических системах приводит к особенностям отражения света. Так как речь идет о растениях, то при помощи TreePol наблюдается фракционная круговая поляризация света.
Звучит немного сложно, не так ли?
Говоря проще, растения отражают свет весьма необычно и это их выделяет на фоне всего, что мы можем наблюдать. Инструмент TreePol помогает фиксировать эти особенности и можно с уверенностью сказать, что источником отражения света стало растение.
Как все началось
Первый прототип профессор Патти собрал в своей лаборатории в 2015 году. Начал он тестировать новинку на плюще и фикусе в четырех стенах. Когда положительные результаты повторялись вновь и вновь, он решил протестировать TreePol на улице.
Забравшись на крышу университета, Патти посмотрел в сторону футбольного поля, чтобы идентифицировать траву. К его удивлению, прибор не смог зафиксировать растения.
"Я был подавлен и мне казалось, что мое изобретение бесполезно. Тогда я спустился с крыши и направился в сторону поля, чтобы повторить попытку с близкого расстояния. Я громко рассмеялся когда увидел, что футбольное поле покрыто искусственной травой! С моим прибором все было в полном порядке", - вспоминает Лукас Патти.
Оптическое устройство TreePol работает идеально, но только проблема в том, что она способно фиксировать присутствие растений на расстоянии до нескольких десятков километров.
"Астробиологи прекрасно знают, что круговая поляризация биомолекул - мощнейшая биосигнатура. Если удастся зафиксировать такое явление, то не будет ни капли сомнений в том, что мы нашли внеземную жизнь", - рассуждает Патти.
Идентифицировать дерево или кустарник в пределах нескольких километров это очень здорово, но совсем не похоже на поиски леса на какой-нибудь экзопланете в сотнях световых годах от Земли.
"Круговая поляризация крайне значимое открытие. На сегодняшний день мое изобретение непригодно для астрономических открытий, но коллеги сказали, что TreePol очень скоро станет бесценным инструментом для мониторинга растительности на Земле. Я не против, давайте начнем с родной планеты", - не унывает Патти.
Впереди очень много работы, направленной на усовершенствование TreePol, но ученые уверены, что изобретение Патти станет очень важной вехой в астробиологии и сделает огромный вклад в поиск внеземной жизни.