Данный термин появился в Японии сравнительно недавно и не имеет ничего общего с вкусовыми предпочтениями мужчины. В Японии обыкновенного мужчину зачастую называют "хищником", который должен быть главой семьи и добытчиком. В противовес этому мужчин, которые считают личное саморазвитие превыше создания семьи и отношениям с противоположным полом, называют "травоядными".
В Японии уже давно сложился определенный уклад жизни: мужчина глава семьи, а женщина должна быть хранительницей очага, зачастую после замужества женщина становится домохозяйкой, а мужчина берет полностью обязанности по содержанию семьи.
Травоядные мужчины не являются затворниками или социопатами, они могут быть душой компании и иметь кучу друзей. Они попросту считают поведение "настоящего мужчины" слишком скучным и обременительным, и хотят более спокойной и размеренной жизни. Они не видят смысла в ухаживаниях и свиданиях с девушками, а также не хотят обременять себя семейными обязанностями. Если кратко, то они придерживаются следующего мнения: почему я должен ухаживать за девушками, а потом содержать семью, пусть они бегают за мной и будут главой семьи, а если они этого не хотят, то мне и одно не плохо.
Многие японские девушки называют таких парней бесхребетными неудачниками, которые бояться проблем и ответственности, и которые попросту решили скрыть свои психологические проблемы под маской модного термина. Японкам не нравиться отношение таких мужчин к жизни, многие японки хотят, чтобы их будущий муж был "хищником" способным решить любую проблему женщины и обеспечить достойную жизнь семье. А "травоядный мужчина" попросту этого не хочет и еще задает вопрос "а почему только я должен обеспечивать семью?", активно намекая на разделение обязанностей в обеспечении семьи.
Японские социологи обеспокоены этим явлением, т.к. с каждым годом "травоядных мужчин" становится больше. В Японии и так проблемы с демографией, а возникновение целого движения мужчин, которые сознательно не заводят семьи, является очень серьезной проблемой.