Барышень стали называть «кисейными» в XIX веке. Примерно в 1850-1860 годах стильные девушки носили платья и блузы из кисеи, нежной и лёгкой ткани. Словосочетание упоминается в повести Н. Помяловского «Мещанское счастье».
«Кисейными барышнями» обычно называли юных девушек, которые всё делают ради моды: читают только модных писателей, слушают только модную музыку, надевают только модные наряды.
Кисейность — порок?
В словаре В. И. Даля упоминания о «кисейных барышнях» нет, но есть пренебрежительное «кисейница» — так в народе называли «щеголиху, которая ходит в кисее».
«Кисейность» даже стала дурным тоном, признаком глупости и наивности. «Кисейность-то эту надо бы вам побоку, коли хотите, чтобы вас уважали порядочные люди» (В. Крестовский «Тьма египетская»).
Если тургеневская девушка тонко чувствующая скромная особа, то «кисейная» — искусственная, напыщенная, в погоне за веяниями моды, у такой за душой нет ничего своего.
Где почитать про «кисейных барышень»?
«Кисейные» дамы упоминаются у Лескова в «Островитянах» (1866), в романе «Горное гнездо» Мамина-Сибиряка, а также в повестях «Кисейная барышня» и «Не то…».