Биткойн зависит от распределенной системы регистров, известной как блокчейн. Блокчейн, возможно, является наиболее мощным нововведением, связанным с биткойнами, поскольку бесчисленные отрасли, от финансовых услуг до здравоохранения, начали размышлять о том, как использовать эту технологию для своих собственных нужд. Поэтому стоит спросить: что такое блокчейн?
Основная сила технологии блокчейн - ее способность распространять информацию. Поскольку он распределен по всем узлам или отдельным компьютерам, составляющим систему, термин «технология блокчейна» часто заменяется на «технологию распределенной бухгалтерской книги». База данных блокчейна не хранится в одном месте, что может быть проникнутым или контролируемым одной партией, но скорее всего он размещается на многочисленных (в случае Биткойн, десятках тысяч) компьютерах одновременно.
Сеть цепочки блоков автоматически проверяет себя через определенные промежутки времени, создавая систему самоконтроля, которая гарантирует точность данных, которые она хранит. Группы этих данных называются «блоками», и поскольку эти блоки криптографически связаны друг с другом, фрагменты данных скрываются, и ими становится сложнее манипулировать. Изменение любого фрагмента данных в блокчейне потребует огромных вычислительных ресурсов.
Одним существенным недостатком блокчейна по сравнению с другими типами баз данных является то, что для этой распределенной установки требуется постоянная вычислительная мощность из нескольких различных источников.
Как и Биткойн, изобретение блокчейна, как мы его понимаем, обычно приписывается человеку или группе, которая носит имя Сатоши Накамото. Но на самом деле идею взаимно распределенной бухгалтерской книги можно проследить до исследовательской работы 1976 года, озаглавленной «Новые направления в криптографии». В течение многих лет концепция рассматривалась как ненадежная и чрезмерно сложная, но когда она наконец была в паре с биткойнами, преимущества технологии безопасности и распространения стали очевидными.
Теперь новые способы использования блокчейна разрабатываются такими компаниями, как Microsoft и Deloitte, которые считают, что его децентрализованный и проверяемый характер дает ему огромный потенциал за пределами цифровых валют.
Только время покажет, насколько далеко может зайти технология блокчейна. Если подарок является каким-либо признаком, он будет использоваться повсеместно.